Dalle svolazzanti farfalle Monarca, leggere come piume, agli enormi elefanti marini, che possono superare le due tonnellate, la San Luis Obispo County offre un’incredibile varietà di fauna selvatica e di modi per osservarla da vicino. Chi ha ancora poca confidenza con gli animali potrà recarsi sull’accidentata lingua di costa detta Piedras Blancas (in spagnolo, “rocce bianche”), lungo la Highway 1, circa 11 chilometri a nord di San Simeon. Qui quasi 17.000 elefanti marini, un tempo specie in via d’estinzione a causa della caccia selvaggia, si spostano pesantemente sulla spiaggia rocciosa per riprodursi, dare alla luce i loro piccoli, fare la muta e riposare. Dagli appositi punti di osservazione sopraelevati, osservate gli esemplari maschi, grandi quanto un furgoncino, lottare ululando per il loro territorio, mentre le femmine, più piccole di dimensioni, nutrono i loro paffuti cuccioli. Non è raro trovare in loco guide volontarie pronte a fornire informazioni interessanti.
Dalla fine di ottobre fino a febbraio, non perdetevi i suggestivi boschetti pieni di farfalle Monarca di Pismo State Beach, dove vedrete queste bellezze arancioni e nere radunarsi in gran numero per la stagione invernale. Recentemente, la media degli esemplari ha raggiunto le 25.000 unità, ma può accadere che, nei periodi più affollati, si contino più di 100.000 Monarca.
A Morro Bay, tendete le orecchie per udire il rumore delle lontre di mare che usano i sassi come strumenti per aprire i molluschi. Scrutate il cielo e l’oceano alla ricerca di aironi e garzette nivee (c’è una nutrita colonia che vive sulla costa, nei pressi del museo di storia naturale del Morro Bay State Park), di uccelli acquatici migratori e falchi pellegrini (un paio nidificano in genere sulla Morro Rock). Unitevi a un tour guidato in kayak per attraversare la baia con un esperto che vi mostrerà i cormorani che si tuffano in acqua, le foche e le lontre di mare e vi descriverà come avviene la coltivazione delle ostriche locali. Pagaiate nella baia fino a raggiungere le alte dune di sabbia, punto di osservazione perfetto per avvistare balenottere azzurre, balene grigie e megattere in migrazione.