Quando Paul Bush era bambino, i suoi genitori piantarono un vigneto sulle colline della Sierra. Anche se è cresciuto curando le vigne e lavorando nel settore vinicolo, non ha mai pensato di continuare a farlo.
"I miei genitori hanno iniziato a coltivare l'uva qui nel 1973. Sono stati i pionieri della viticoltura d'alta quota nella contea di El Dorado", racconta. "Io e mia sorella lavoravamo d'estate nei vigneti, facendo tutto ciò che era necessario fare. Se ci fosse da etichettare, saremmo dietro la macchina per la colla a caldo. Ricordo di aver detto alla mia compagna di università che non avrei mai seguito l'attività di famiglia"
Oggi, Bush e sua moglie Maggie possiedono e gestiscono non solo Madroña Vineyards, l'azienda vinicola fondata dai genitori di Bush, ma anche la vicina Rucksack Cellars.
"Continuavo a essere attratto dall'industria del vino e nel 2002 sono diventato l'enologo di Madroña", racconta. "C'è solo una cosa più folle che possedere un'azienda vinicola, ed è possedere due aziende vinicole, così io e mia moglie abbiamo fondato Rucksack. Faccio il vino in entrambi i posti, e sono stili completamente diversi. Rucksack mi dà la possibilità di giocare e sperimentare un po'."
Bush, residente a Placerville-Camino per la maggior parte dei suoi 54 anni, appartiene all'Apple Hill Growers Association, un gruppo di oltre 50 agricoltori che producono una varietà di colture.
"Ciò che distingue la nostra regione è la diversità dell'agricoltura. Si tratta di aziende agricole a conduzione familiare", spiega. "Per i visitatori, è un'opportunità per ottenere frutta, verdura e vino meravigliosi, coltivati localmente. E si possono incontrare le persone che ci mettono il loro sudore e le loro lacrime. Puoi parlare davvero con gli agricoltori."
Bush dice che il modo migliore per esplorare Apple Hill è controllare la mappa o scaricare l'app, quindi andare a visitare le fattorie che più ti piacciono.
"Ogni azienda agricola fa qualcosa di diverso. Rainbow Orchards dà il via alla stagione dei mirtilli da raccogliere a metà giugno. Durante la stagione delle mele, in autunno, preparano le più incredibili ciambelle al sidro di mele. Ne ordini sei, le mettono nell'olio davanti a te ed escono caldissime. È come il paradiso a forma di ciambella", dice. "Lo Smokey Ridge Ranch ha frutti meravigliosi e anche castagne, cosa che pochissime fattorie hanno. Mi piacciono molto le mele caramellate di High Hill Ranch e compriamo molte delle nostre verdure biologiche da 24 Carrot Farm."
I visitatori possono anche fermarsi a sorseggiare presso i vigneti locali, tra cui Madroña e Rucksack. "Il nostro vino riflette puramente i vigneti in cui è coltivato. Siamo consapevoli di trovarci nella contea di El Dorado. Il nostro vino riflette i nostri vigneti di alta quota a 900 metri, i terreni vulcanici, gli acidi elevati e il pH basso. Tutti questi elementi contraddistinguono il nostro vino. Nessun altro può fare il vino come lo facciamo qui a El Dorado", dice.
Bush consiglia anche di trascorrere un pomeriggio nella Main Street del centro di Placerville. "È divertente curiosare in tutti i negozi. C'è un mix davvero eclettico, perché Placerville è una vera e propria città in cui gli agricoltori locali fanno acquisti proprio accanto ai turisti. Abbiamo un ottimo negozio di libri usati (The Bookery), un negozio di giocattoli (T.W. Bonkers), un negozio di biciclette (Hangtown Cyclery), un negozio pieno di decorazioni per la casa e ornamenti natalizi (Tree House), persino un negozio che vende carillon a vento (Lighthouse)."
Bush suggerisce ai visitatori di concludere lo shopping e le passeggiate con un cocktail al The Independent. "Fanno un martini al basilico che ha un bellissimo e complesso insieme di sapori", dice. "È davvero ben bilanciato, non dolce, semplicemente perfetto. Non è necessario essere un amante dei cocktail per apprezzarlo."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Negozio di formaggi: Dedrick's Main Street Cheese nel centro di Placerville è un gioiello. Non solo è la nostra casara locale con un'eccezionale selezione di formaggi provenienti da tutto il mondo, ma il suo personale è incredibilmente informato sui formaggi che vende. Se dici loro cosa ti piace, possono suggerirti diversi formaggi da provare. Siamo benedetti e fortunati ad avere un negozio di formaggi così straordinario nella nostra piccola città. Dedrick's vende anche cracker, baguette, marmellate, creme spalmabili, oli d'oliva e altri prodotti per la dispensa, quindi è un negozio unico. In questo momento il mio preferito è Red Witch, che è un tipo di formaggio cheddar. Ha una buona intensità senza essere esagerato.
Una gemma locale: Chiunque passi per Placerville dovrebbe fare una sosta da Placerville Hardware. Devi andare lì anche se non hai bisogno di ferramenta. È un'esperienza fantastica. È il più antico negozio di ferramenta a ovest del Mississippi, aperto dal 1854. È di proprietà della stessa famiglia da circa 50 anni. Se non hanno qualcosa, non esiste. Siamo entrati alla ricerca di pezzi per i nostri vecchi trattori e ne hanno tirati fuori un cassetto con 10 pezzi. Hanno una tonnellata di articoli per la cucina e di ferramenta.
Hamburger: La mia famiglia ama andare da The Forester, che si trova proprio in fondo alla strada da noi a Camino. Servono hamburger di bisonte e di manzo. Sono hamburger da 250 grammi con un sapore incredibile. Per fortuna hanno contenitori riciclabili da portare a casa, perché posso mangiare solo mezzo hamburger alla volta. Devi davvero prendere i loro anelli di cipolla e immergerli nel condimento del ranch. Sono anelli di cipolla solidi ogni volta, davvero, davvero buoni.
Fai un'escursione ai piedi delle colline: il Cronan Ranch si trova sulla Highway 49 a Pilot Hill ed è bellissimo per le escursioni, soprattutto in primavera e in autunno. Puoi camminare fino all'American River. È un posto dove inizi a fare escursioni e non puoi vedere un edificio o una casa, non vedrai alcun segno di civiltà per ore. È la zona ondulata delle colline della Sierra, con splendide praterie e querce secolari. In primavera, i fiori selvatici sono eccezionali: le praterie sono ricoperte di lupini, facelie, papaveri della California e altri fiori colorati.
Gita in bicicletta con la famiglia: una delle nostre attività familiari preferite in assoluto è andare in bicicletta da Placerville a Smith Flat. La strada è asfaltata e non è molto difficile. Lo abbiamo fatto con i nostri figli quando avevano età diverse. Si parte da Placerville, quindi si sale all'andata e si scende al ritorno. Ci fermiamo sempre a pranzare alla Smith Flat House, un bellissimo edificio del XIX secolo. Si mangia all'aperto, sotto un pergolato, e l'atmosfera è semplicemente bellissima. Il loro chef ha un talento straordinario e utilizza tutti prodotti locali. Potrai fare un bel giro in bicicletta e un pranzo davvero delizioso.
