Questo rifugio sconosciuto offre una delle migliori esperienze a contatto con la natura di tutto lo stato e, dettaglio molto gradito, è gratuito. Risalite la costa per otto chilometri da Hearst Castle, per vedere ben 17.000 elefanti marini simili a trichechi, i pinnipedi più grandi della costa occidentale, ammassati come enormi salsicce sulla sottile striscia rocciosa di Piedras Blancas (rocce bianche), a pochissimi passi dal traffico dell’autostrada. Nel gennaio 2017, il presidente Barack Obama ha dichiarato questo sito parte del California Coastal National Monument.
Se amate gli animali, preparatevi a trascorrere lunghe ore in questa colonia terrestre dove gli enormi mammiferi si riproducono, nascono, fanno la muta e si riposano. Esemplari enormi di elefante marino, alcuni lunghi quasi cinque metri dalla punta del naso alla coda e del peso di oltre due tonnellate, gonfiano il grugno simile a una proboscide per emettere il caratteristico mugghio che risuona potente e spezza il fragore delle onde. Le femmine, più piccole, si godono il sole o badano i cuccioli.
La stagione di punta va da dicembre a maggio compreso. Gruppi più piccoli di animali si osservano però durante tutto l’anno. Sul posto, sono presenti docenti di Friends of the Elephant Seal, disponibili a rispondere alle domande.
Consiglio: Circa sei chilometri e mezzo più a sud, sulla State 1 a San Simeon, il Sebastian’s Cafe offre succulenti hamburger preparati con la carne del vicino Hearst Ranch, e un bar ben rifornito serve i vini della Hearst Ranch Winery.