Data l'ampia gamma di terreni e microclimi della Contea di Sonoma, qui accade una cosa straordinaria: qui prosperano circa 60 varietà di uve. Pare che, se c’è un po’ di terra, un’ambiziosa e robusta vite troverà sempre il modo di attecchire.
Di conseguenza, nella Contea di Sonoma esistono più di 425 aziende vinicole, con 18 denominazioni. L’uva da vino, che non riesce a crescere sugli scogli rocciosi della costa del Pacifico della Bodega Bay, invece prospera sui freschi vigneti avvolti nella nebbia della tenuta Peay Vineyards, a poco più di 6 km di distanza dall’oceano. La tenuta Vineyards produce prestigiosi Chardonnay, Viognier e Pinot Noir. Avrete anche la fortuna di assaggiare dei vini presentati in modo alternativo: da Gourmet au Bay, locale che si affaccia sulla Bodega Bay, il vino viene servito su una piccola tavola da surf in legno.
Se cominciate un viaggio all’insegna delle degustazioni nella Sonoma County, vi imbatterete presto nella strada del vino. Non si tratta di una strada nel vero senso della parola, ma piuttosto di un’associazione di aziende vinicole, risalenti al 1976, che adesso vanta la presenza di quasi 200 aziende, ubicate tra l’Alexander Valley, la Dry Creek Valley e la Russian River Valley.
Il clima della Dry Creek Valley è di tipo mediterraneo, caratterizzato da estati calde e secche e notti fresche.
La Dry Creek Valley è la terra di più di 30 varietà di uve, ma è molto nota in particolare per la varietà Zinfandels, l’uva nera con note di more spinose, mirtilli, tabacco e pepe nero. Qui il clima mediterraneo, per le sue estati calde e secche e le notti fresche, è molto simile a quello della penisola italiana. Di conseguenza, i viticoltori locali hanno preso spunto dai primi coloni italiani utilizzando metodi di coltivazione dell’uva sostenibili, biologici e biodinamici, molto simili a quelli utilizzati in quell’epoca. Potrete assaggiare il risultato nella sala di degustazione dell’azienda vinicola Papapietro Perry Winery, a Healdsburg, dove l’uva arriva dai vicini vigneti della Sonoma County.
Se volete conoscere invece la Russian River Valley, andate da MacRostie Winery and Vineyards. Il proprietario del locale, il signor Steve MacRostie, è una vera leggenda per i suoi prestigiosi vini provenienti dall’azienda Wildcat Mountain Vineyard, nella regione Petaluma Gap della costa di Sonoma. Questa tenuta vinicola, con annessa sala degustazione, è ubicata sul fianco di una collina di Healdsburg e trasmette il lato elegante della Sonoma County grazie ai suoi sgabelli in lucido legno di quercia, alle sedie in pelle e ai suoi avveniristici lampadari.
L’Alexander Valley è un altro luogo d’interesse imperdibile, dimora della Jordan Vineyard & Winery, che si estende per quasi 490 ettari. Il castello, costruito in pietra e stucco, produce principalmente Cabernet Sauvignon e Chardonnay, accompagnati dalle delizie dello chef della tenuta Todd Knoll per sfoggiare le eccellenti qualità del giardino di primizie della tenuta.
Anzi, a dirla tutta, molte delle aziende vinicole di qualità di Sonoma fanno del cibo un elemento importante dell’esperienza di degustazione enologica. Nella Sonoma Valley, Hamel Family Wines sorprende per i suoi sofisticati manicaretti e le visite alle cantine, mentre la St. Francis Winery offre un elegantissimo pranzo costituito da una successione di varie piccole portate, esaltate dagli abbinamenti di vino. L'immersione nel Palate Play al Ram's Gate a Carneros-Sonoma è quasi un pasto completo, che comincia con un tour dietro le quinte dell'azienda vinicola, in stile Howard Backen, e continua con una seduta di degustazione guidata di vini e cibi abbinati.
