Forse non ti aspetterai che uno chef esperto in pasticceria francese possieda un caffè tutto vegano, ma è così che Terrance Thibodeaux ha iniziato.
"Ho frequentato una scuola di cucina per conoscere il cibo francese, in particolare i dolci. Questo è il mio amore, fare pasticcini. Non avevo mai pianificato di possedere un ristorante, e sicuramente non ero vegano", racconta Thibodeaux.
Il 39enne è cresciuto nell'Inland Empire, poi si è trasferito a Phoenix per frequentare una scuola di cucina. Dopo aver conosciuto sua moglie, Shiloh, la coppia si è stabilita a San Bernardino, una città famosa per la sua posizione lungo la Route 66.
"Mia moglie e io abbiamo avuto l'idea del nostro ristorante perché a San Bernardino non c'erano molte scelte alimentari sane. Non c'erano buone opzioni per chi voleva mangiare bene. Volevamo portare in città cibo fresco e nutriente", spiega.
Nel 2016, i Thibodeaux hanno aperto un juice bar e negozio di frullati. Quattro anni dopo, hanno aperto un locale più grande, il Cafe Organix, che serve hamburger vegani, colazioni, nachos, insalate, frullati e succhi di frutta, oltre a bevande espresse e gelato vegano soft-serve.
"La maggior parte dei nostri clienti non è vegana. Prepariamo alimenti vegani per i non vegani. Si tratta di alimenti molto familiari a cui chiunque può adattarsi. Il gusto non si discosta molto da quello di una normale proteina", afferma. "Uno dei nostri prodotti più popolari è l'hamburger per la colazione. Si tratta di un panino di brioche con uovo vegano e salsiccia Beyond. Ciò che lo rende così buono è la salsa che ci mettiamo sopra: è deliziosa."
Il suo ristorante può essere innovativo, ma Thibodeaux apprezza anche il cibo della vecchia scuola: quando ho persone che vengono a trovarmi in città, le porto al McDonald's Museum di E Street a San Bernardino. Si trova nel luogo in cui è sorto il primo ristorante McDonald's. C'è sempre qualcosa di nuovo da vedere, sia che si tratti di un nuovo giocattolo aggiunto alla mostra, sia che si tratti di confezioni di cibo, sia che si tratti di uniformi di McDonald's. È bello perché, da bambini, tutti avevano un giocattolo di McDonald's. Le persone si emozionano quando, camminando, guardano i giocattoli e dicono: "Oh, io avevo quello." Il museo non si limita alla storia di McDonald's, ma illustra anche la storia di San Bernardino. È uno dei miei posti preferiti."
Per spezzare la frenesia di gestire un ristorante, Thibodeaux e Shiloh fanno gite sulle montagne ricoperte di pini che sovrastano San Bernardino. "Siamo fortunati ad avere amici che vivono a Big Bear Lake. Andiamo lassù per fare escursioni sui sentieri. È così vicino, ma è un mondo lontano dalla città. Sei sempre vicino all'acqua e i sentieri offrono viste fantastiche."
La coppia ama anche il centro di Riverside per curiosare, fare shopping nei bar e osservare la gente. "È un luogo ideale per passeggiare o uscire. Sembra che ci sia sempre un evento in centro, che sia il Festival delle Luci, il Tamale Festival o altro", dice Thibodeaux.
Per un brunch, un pranzo o un incontro con i colleghi di lavoro, si recano al Mission Inn di Riverside, un edificio in stile Mission Revival lungo un isolato con archi, cortili e archi rampanti. "Ci piace sederci nel loro patio", dice. "Il cibo è delizioso, il servizio è ottimo, i dintorni sono bellissimi. E i loro mimosa sono da urlo."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Quando visiti l'Inland Empire, Thibodeaux ti consiglia di non perderti questi luoghi:
I tacos sono fantastici: "Se qualcuno vuole mangiare tacos, gli dico di andare da Mariscos Kikas a San Bernardino. Preparano piatti messicani in stile costiero, dal ceviche ai gamberi al polpo, e hanno tortillas fatte a mano. Le specialità del martedì dei tacos sono molto popolari. Il mio preferito è il burrito per la colazione machaca, che contiene letteralmente di tutto: uova, manzo tritato, peperoni, riso e fagioli. È un burrito davvero succulento."
Quartiere dove passeggiare e fare shopping: "La città universitaria di Claremont è conosciuta come la "Città degli alberi e dei dottorati." È facile passeggiare, la maggior parte dei ristoranti dispone di posti a sedere all'aperto e i negozi del Claremont Village hanno qualcosa per tutti. Se vuoi acquistare Birkenstock, un vestito nuovo o cioccolatini fatti a mano, il villaggio ha tutto questo. Se desideri acquistare un disco in vinile, vai da Rhino Records. C'è anche il Folk Music Center, dove puoi acquistare un mandolino, un banjo o un ukulele. La sera, puoi assistere allo spettacolo di duelli di pianoforti al PianoPiano."
Mercati agricoli: "Il centro di Redlands ha un ottimo mercato agricolo il sabato mattina. È un mercato certificato con venditori di frutta e verdura fresca, uova, olio d'oliva, pane, dolci, formaggi, tè e ogni tipo di ottimo cibo. È un mercato enorme. Qualunque cosa tu stia cercando, puoi trovarla lì. Riverside ospita anche un grande mercato agricolo proprio accanto al Mission Inn il sabato mattina. Di solito c'è musica dal vivo e le bancarelle offrono tamales, guacamole, miele locale e fiori freschi, oltre a frutta e verdura fresca."
Gita di un giorno in famiglia: "Le famiglie dovrebbero assolutamente salire in montagna fino a Forest Falls. Il viaggio dura circa 30 minuti da San Bernardino. È ideale per i bambini e per le persone di qualsiasi età, perché è così facile raggiungere l'aria fresca di montagna e l'ombra di pini e abeti. C'è sempre acqua che scorre nel torrente, ed è un posto fantastico per fare un picnic o un'escursione."
Pizzeria: "Adoriamo Pizza King in E Street a San Bernardino. Il proprietario è una persona gentilissima. Quando ci siamo trasferiti qui, ci ha dato da mangiare ogni singolo giorno. Per circa due mesi ho mangiato solo la sua insalata e la sua pizza al salame, che è molto semplice e deliziosa. È una pizza a crosta spessa e lei prepara l'impasto fresco ogni giorno."