Santa Cruz è apprezzata per il rilassato ambiente surfistico, il parco divertimenti davanti all’oceano, le spiagge perfette e il classico molo in legno, ma un altro enorme tesoro si nasconde sotto la superficie. In diversi periodi dell’anno, al largo della costa è possibile avvistare balene migratrici, come le balene grigie, le balenottere azzurre e le megattere, mentre delfini, lontre marine e foche sono osservabili tutto l’anno. Assistete in prima persona, partecipando a crociere di whale watching, escursioni su barche a vela noleggiate o, per sbalorditivi incontri intimi, uscite guidate in kayak dove le acque sono calme.
Cosa rende Santa Cruz il luogo perfetto per il whale watching? Secondo Gary Griggs, direttore dell’Istituto di Scienze Marine della University of California, Santa Cruz, la città, situata all’estremità settentrionale della Baia di Monterey, si trova al limitare di alcuni dei luoghi in cui le balene solo solite cercare il cibo. “Qui le balene si nutrono di sardine, acciughe e plancton, specie animali attratte dalla fioritura di piante microscopiche come le diatomee”, spiega il Dott. Griggs. Inoltre, la specifica conformazione geologica della Baia di Monterey crea un’area di insenature dalle acque calme dove, secondo il Dott. Griggs, “plancton, piccoli pesci, uccelli marini, balene e delfini possono radunarsi per condividere il cibo”. Il risultato è un mix affascinante e animato, oltre alla grande opportunità di scoprire di più sugli incantevoli e delicati ecosistemi oceanici della California.
