California History Tour

Scoprite la storia di San Francisco, che risale a un passato lontano, prima del boom tecnologico ma anche della corsa all’oro. Misión San Francisco de Asís è l’edificio più antico della città. Esso risale al 1776 quando Padre Junípero Serra fondò una serie di missioni per convertire le popolazioni indigene e rafforzare la presenza della Spagna nel Nuovo Mondo. Quasi 250 anni più tardi la missione dedicata a San Francesco d’Assisi, nota anche come Mission Dolores per via del ruscello che passa nelle vicinanze, ospita ancora una congregazione religiosa. Fermatevi per una funzione o per un tour degli storici cimiteri e giardini. Ammirate le splendide finestre in vetro decorato della basilica che raffigurano tutte le 21 missioni.

Situato all’imbocco del Golden Gate il Presidio vanta una lunga storia militare: nato nel 1776 come forte spagnolo divenne in seguito una base dell’esercito degli Stati Uniti. Oggi è un parco di 5.864 ettari all’interno della Golden Gate National Recreation Area. Percorrete i quasi 40 km di sentieri tra i boschi di eucalipto, visitate il laboratorio di archeologia o ammirate le grandi installazioni artistiche. Esagerate concedendovi un soggiorno in uno dei due hotel storici: The Inn at the Presidio o The Lodge at the Presidio. Non perdetevi il grandioso Palace of Fine Arts, realizzato appositamente per il Pan-Pacific Expo del 1915 e ora sede di un piccolo teatro.

La città di Sonoma, ad appena 72 chilometri da San Francisco, è per molti sinonimo di vino. Ed è a Sonoma Plaza,la più grande piazza dello Stato della California, che si respira tutta la storia legata a questa terra. È qui infatti che si è svolta la Bear Flag Rebellion nel 1846, quando alcune dozzine di coloni americani si rivoltarono contro il governo messicano, imprigionando il generale Mariano Vallejo. Successivamente fondarono la Repubblica di California issando nel centro di Sonoma una bandiera rappresentante un orso grizzly. Da visitare nella piazza principale della città è sicuramente il monumento dedicato a questa breve repubblica,che durò appena 26 giorni, e il Sonoma State Historic Park per ammirare la Lachryma Montis, tenuta dove il generale messicano Vallejo visse per più di 35 anni.

La prima capitale dello stato della California, Vallejo, si trova a poco più di 30 km a sud di Sonoma. Scelta come capitale nel 1850, quando la California divenne il 31° stato degli Stati Uniti, prende il nome dal generale che accolse il dominio americano. Visitate la Old Town, il suo distretto storico, per ammirare le abitazioni che risalgono alla fine del XIX secolo. Il suo stile architettonico è noto come “Working Man’s Victorian”, lo stile vittoriano dei lavoratori, e mescola elementi negli stili Queen Anne, Eastlake, italiano e Stick. Gli amanti del design vorranno visitare anche il quartiere Vista de Vallejo, con i suoi stili romantici degli anni Trenta, nonché Bay Terrace and Vallejo Heights, una suddivisione risalente al 1900 con strade fiancheggiate da abitazioni in stile Colonial Revival e Tudor Revival. Oggi Vallejo ospita anche il San Pablo Bay National Wildlife Refuge.

Ubicato sul lungomare della North Bay, il silenzioso borgo di Benicia è un vero e proprio gioiello nascosto con una storia militare che risale al XIX secolo. Benicia, che prese il nome dalla moglie del generale messicano Vallejo, è stata Capitale dello Stato della California per un breve periodo tra il 1853 e il 1854. Circa nello stesso periodo l’Esercito U.S.A. istituì i Camel Corps, unità militare che utilizzava cammelli provenienti dal Medio Oriente per le forniture e le spedizioni. Quando questi corpi furono sciolti alcuni animali furono messi all’asta dall’arsenale della città che ora ospita il Benicia Historical Museum. Si tratta di un luogo perfetto per fermarsi dopo un pranzo alla One House Bakery, gestita da un ex-fornaio della French Laundry.

Al culmine del periodo della corsa all'oro Sacramento venne fondata sulla confluenza dei fiumi American e appunto Sacramento. Prima di diventare la capitale dello Stato nel 1879 servì anche da ultima tappa del Pony Express. Per darvi un'idea di com'era la vita ai quei tempi passeggiate nell'Old Sacramento Historic District dove più di 50 edifici preservati ospitano negozi, ristoranti e musei. Fate un tour sotterraneo che mostra come la città gestì le inondazioni sollevando il livello delle strade, poi passate la notte a bordo del Delta King, un battello del 1927 attraccato sul fiume Sacramento.

Le Sierra Foothills sono costellate di cittadine minerarie la cui fortuna si è rivelata alterna nel corso del tempo. La “perla della vena madre”, Sutter Creek, è da quasi un secolo dedita all’estrazione mineraria di oro e quarzo. Oggi il suo centro cittadino permette di effettuare una breve ma affascinante sosta per gustare i piatti del Buffalo Chips, in particolare la torta fatta in casa. Effettuate una visita a piedi in autonomia per ammirare gli edifici che ospitavano saloon, teatri, negozi e altro ancora.

Come San Francisco, Murphys è stata una delle più ricche città californiane durante il periodo del boom ma questa affascinante comunità di Calaveras County si sente più vicina alle famose rane saltatrici di Mark Twain (celebrate ogni anno nel vicino Angels Camp) piuttosto che alle eleganti degustazioni di vino e alle stelle Michelin. A circa metà strada tra Yosemite e il lago Tahoe questa piccola miniera d'oro ha ancora un aspetto fortemente storico. Ogni sabato alle 10 si effettuano tour guidati a piedi con partenza di fronte all'Old Timers Museum sulla Main Street.

Nonostante tutti gli accenni storici non è difficile notare quanto la città sia cambiata nel tempo. Passeggiate lungo Main Street e visitate le sale di degustazione e i ristoranti che offrono i vini d’annata prodotti dalle venti cantine a conduzione famigliare della regione. Godetevi un espresso e un croissant appena sfornato all'Aria Bakery e andate alla scoperta del mercato di frutta e verdura (il giovedì nei mesi estivi). Visitate gli sconfinati vigneti di Ironstone Vineyards per sorseggiare vini o godervi un concerto all'aperto con nomi del calibro di Sheryl Crow. Poi rilassatevi al sofisticato V Restaurant, Bar & Bistro.

Il Columbia State Historic Park, attraverso delle ricostruzioni storiche, fa rivivere la corsa all’oro in modo vivo e realistico. Le guide volontarie in costume non si limitano alla semplice conduzione dei tour in questa città ben conservata della Mother Lode, ma vivono e lavorano effettivamente qui impegnandosi in diversi mestieri e commerci fedeli al periodo storico. Viaggiate su un’autentica diligenza, ordinate una fresca salsapariglia prodotta sul posto in un saloon in stile Western, oppure sperimentate il calore della fucina funzionante di un fabbro. Ci sono anche un ufficio della Wells Fargo Express e altri cimeli tipici delle origini delle attività minerarie in California. L’aspetto della città risulta autentico: poiché non ci sono automobili sentirete il tipico rumore degli zoccoli dei cavalli.

I tour storici gratuiti partono dal museo durante i week-end alle 11. (dalla metà di giugno al Labor Day, all’inizio di settembre, anche durante la settimana). I Gold Rush Days si tengono nel pomeriggio del secondo sabato del mese; le guide volontarie in costume conducono tour speciali e attività pratiche, e i più piccoli possono divertirsi di persona setacciando alla ricerca dell’oro. Le giornate estive possono essere molto calde e affollate, perciò durante la settimana è meglio muoversi presto al mattino.