Da San Luis Obispo a Ragged Point

Con la sua variegata offerta di cibo e vino, la ricca storia e l’atmosfera suadente, San Luis Obispo (o SLO, come la chiamano i locali) è una destinazione imperdibile della Central Coast. Questa città universitaria si è classificata nei sondaggi passati come una delle città più felici d'America.

Esplorate Mission Plaza e Mission San Luis Obispo de Tolosa. Godetevi la musica dal vivo in piazza nei venerdì sera estivi. Tutto l'anno il primo venerdì del mese c'è Art After Dark, con le gallerie del centro SLO che aprono le loro porte per degustazioni di vini, snack e per chiacchierare con gli artisti locali. A pochi isolati di distanza, ogni giovedì sera, è possibile trovare il mercato degli agricoltori della città, una vetrina per il panorama culinario di SLO, tra cui tri-tip, tamales e birra artigianale.

Assicuratevi di visitare il 110-room Madonna Inn mentre siete in città. Potete concludere la giornata con una fetta della famosa torta di champagne rosa e poi ritirarvi in una delle sue stravaganti stanze a tema come Caveman, Love Birds e Fox & Hound.

SLO mantiene le promesse anche per quanto riguarda la degustazione dei vini. Le bottiglie di vino pù famose in tutto il mondo con la denominazione di Paso Robles le troverete a circa 50 km di distanza. Ma non perdetevi la vicina regione di Edna Valley, in particolare gli Chardonnay di Edna Valley Vineyard e il Pinot Nero di Tolosa. Quindi visitate le cantine meno conosciute della Arroyo Grande Valley, compresi gli spumanti della Laetitia Vineyard & Winery.

Con le sue tradizioni di allevamento e surf l’esclusiva miscela di Cayucos con Old West e vini gustosi le è valso l’appellativo di cittadina più cool dell’America da parte della rivista Budget Travel qualche anno fa. Fate una passeggiata sul molo per vedute lungo la costa fino a Morro Rock e per osservare i surfisti catturare le sue preziose onde. Nella cittadina, fate shopping di oggetti artistici a tema spiaggia al Cayucos Collective e accumulate squisito salmone affumicato e tonno alla Ruddell’s Smokehouse. Per il dessert vorrete decisamente fare collezione delle specialità dolci e salate di Brown Butter Cookie Company. I biscotti al caffè espresso sono irresistibili ma non perdete di vista i sapori in edizione limitata e le varietà introdotte di recente. Se cercate pasti più formali, The Grill at Cass House serve un impressionante panino all’aragosta a pranzo e piatti preferiti per cena come costolette alla toscana con salsa tomatillo abbrustolita. Nel percorso di uscita dalla cittadina seguite la rete di sentieri che esplorano circa 6,5 chilometri di costa e le esclusive piccole spiagge di Estero Bluffs State Park.

La "metropoli" di Harmony (18 persone), dall'altra parte dell'autostrada rispetto all’Harmony Headlands State Park (che conduce a un tratto nascosto sopra l'oceano) ospita Harmony Cellars, azienda vinicola a conduzione familiare con un’enoteca che prosegue una tradizione vinicola locale risalente alla fine del 1800. Nella cittadina si può visitare anche una squisita galleria d’arte di opere in vetro, Harmony Glass Works, dove potrete imparare a realizzare piccole opere. Potrete anche esplorare la galleria in cerca di vasi, gioielli e scultore realizzati dal proprietario, Eric Dandurand, e da altri importanti mastri vetrai di tutto il mondo. Sempre in tema di artigianato, Harmony Pottery Works vende meravigliose ceramiche e saponi di lavanda prodotti localmente. Sempre ad Harmony potrete ammirare un carretto gelati vintage del 1957. Considerando che Harmony non è lunga nemmeno un isolato, non dovrebbe essere troppo difficile da individuare. Concedetevi alcune palline e coni del delizioso gelato artigianale della Harmony Valley Creamery.

Visitate le molte gallerie di artigianato e di belle arti nel cuore della cittadina tra cui The Vault Gallery, specializzata in opere di famosi artisti della West Coast e ubicata in quello che una volta era un edificio bancario. Una fetta della torta Olallieberry al Linn’s Restaurant è una tradizione della Cambria, così come il pranzo sul patio a graticcio al Robin’s Restaurant, una meta privilegiata della Central Coast sin dal 1985.

Il Black Cat Bistro sfrutta appieno la ricchezza gastronomica locale e stagionale della Contea di San Luis Obispo in questi piatti come il noto antipasto con l’abalone cresciuto a Cayucos. Durante il giorno scoprite i migliori vitigni delle raffinate aziende vinicole della Central Coast alla sala di degustazione del Madeline’s Restaurant: abbinate i vostri vini preferiti con portate allettanti quali il filetto d’agnello guarnito di fichi essiccati in una riduzione di Zinfandel.

Ma, prima di cena, non dimenticatevi di ammirare il tramonto. Scegliete fra due memorabili punti di osservazione della Cambria: la passerella di legno, lunga quasi 1,5 chilometri, di Moonstone Beach o la Fiscalini Ranch Preserve, dove i sentieri si uniscono in foreste di pini nelle colline che guardano sull’oceano.

A pochi chilometri dalla costa dall’Hearst Castle potrete vivere una delle migliori esperienze a contatto con la natura dello Stato. Date un’occhiata da vicino ai giganteschi elefanti marini simili ai trichechi sulla stretta lingua di spiaggia rocciosa nota come Piedras Blancas (pietre bianche). Se amate gli animali, preparatevi a trascorrere lunghe ore in questa colonia terrestre dove gli enormi mammiferi si riproducono, nascono, fanno la muta e si riposano. Esemplari enormi di elefante marino, alcuni lunghi quasi cinque metri e del peso di oltre due tonnellate, gonfiano il grugno simile a una proboscide per emettere il caratteristico mugghio che risuona potente e spezza il fragore delle onde. Le femmine, più piccole, si godono il sole o badano i cuccioli. La stagione di punta va da dicembre a maggio. Gruppi più piccoli di animali si osservano però durante tutto l’anno. Sul posto, sono presenti docenti di Friends of the Elephant Seal, disponibili a rispondere alle domande. Consiglio: circa sei chilometri e mezzo più a sud, sulla State 1 a San Simeon, il Sebastian’s Cafe offre succulenti hamburger preparati con la carne del vicino Hearst Ranch e un bar ben rifornito serve i vini della Hearst Ranch Winery.

Progettato dalla leggendaria architetto Julia Morgan, l’Hearst Castle è davvero un luogo incredibile: una collezione di arte e oggetti d'antiquariato inestimabili da tutto il mondo squisitamente assemblata in una tenuta mediterranea in cima alla montagna che Hearst ha battezzato La Cuesta Encantada.

Il castello è fuori Hollywood ed è imponente come i palazzi più belli d'Europa. E la storia del suo visionario proprietario, William Randolph Hearst, è una favola made in America che dimostra che la realtà è davvero più strana della fantasia.

Considerando che il castello occupa circa 7.400 metri quadrati, con 165 camere e 49 ettari di giardini e piscine, nessun singolo tour consente di cogliere pienamente il suo splendore. Scegliete tra nove diversi modi di esplorare il castello, tra cui tour serali stagionali e festivi. O concedetevi un tour privato di quattro ore per un massimo di sei persone.

Siete amanti dell’arte? Il tour L’arte di San Simeon esplora l'inestimabile collezione di arazzi, dipinti e sculture che Hearst ha raccolto per il suo castello. Il tour esplora alcune sale mai accessibili al pubblico in precedenza. Per gli appassionati di architettura nulla può superare il tour Designing the Dream incentrato sulla collaborazione creativa unica tra Hearst e Morgan che dura da più di 30 anni.

Sono solo pochi minuti in discesa per la fermata successiva alla William Randolph Hearst Memorial State Beach.

Sulla strada verso Ragged Point ammirate le sbalorditive viste costiere lungo le scogliere più a sud di Big Sur. Passeggiate per i giardini del Ragged Point Inn & Resort o apritevi la strada nel percorso di andata e ritorno, breve ma decisamente ripido, di 2 chilometri sul Ragged Point Cliffside Trail per raggiungere un’appartata spiaggia di sabbia nera. Per un pranzo informale dirigetevi allo stand dei sandwich per ordinare un hamburger, un’insalata o fish and chips (c’è anche uno stand dei gelati). Accomodatevi a uno dei tavoli da picnic o stendete una tovaglia sull’ampio prato. Nei weekend estivi godetevi la musica dal vivo nella piazza oppure fermatevi per una romantica cena gourmet servita 130 metri sull’Oceano Pacifico al Ragged Point Restaurant. Seguite il Salmon Creek Trail nelle frastagliate montagne costiere mentre passeggiate lungo un canyon e attraverso foreste di querce verso Spruce Camp. Per quelli che fanno passeggiate si tratta di una bella uscita di andata e ritorno di 6,5 chilometri.