Fiori del deserto

Il Death Valley National Park racchiude dune di sabbia alte come montagne, saline poste sotto il livello del mare, colorati fiori selvatici e canyon di arenaria. Il parco è il luogo più caldo e asciutto d’America, con temperature estive che raggiungono i 49 °C e precipitazioni che in media arrivano a 5 centimetri all’anno. Anche le altezze del parco sono estreme: Badwater Basin, il punto più basso del parco, si trova a 86 metri sotto il livello del mare, mentre Telescope Peak raggiunge 3.368 metri.

Non vorrete perdere Mesquite Flat Sand Dunes, dove la luce del primo mattino sottolinea i molti contorni e increspature delle dune. Un altro punto da non perdere è Zabriskie Point e il Golden Canyon, dove ogni sfumatura dorata immaginabile è visibile negli strapiombi corrugati, le cui stratificazioni risplendono in modo particolare all’alba e al tramonto. Scegliete il vostro punto di osservazione preferito: guidate fino a Zabriskie Point e osservate lo scenario dall’alto, oppure ammirate da vicino la sua vibrante bellezza con un’escursione nel Golden Canyon.

Consiglio: la primavera è il momento perfetto per vedere rari fiori selvatici nel parco.

Sebbene non sia propriamente una metropoli, la piccola Baker lungo la Interstate 15 è un hub irrinunciabile per i viaggiatori nel Deserto del Mojave che cercano un boccone da assaggiare o un posto dove allungare le gambe. L’attrazione più famosa di Baker è il suo gigantesco termometro, alto quasi 45 metri, il più alto al mondo. Moltissime persone si fermano a Baker anche per la carne essiccata presso Alien Fresh Jerky, a tema UFO, il luogo dove lanciarsi su queste leccornie ispirate a ET come l’Abducted Cow Pineapple Teriyaki, il perfetto souvenir per tornare a casa.

La Mojave National Preserve, che protegge un’area desertica selvaggia e incontaminata di 647.497 ettari, vi consentirà di ascoltare il canto delle dune di sabbia, ammirare contorti Joshua tree e scalare coni di cenere vulcanica. Prendetevi tutto il tempo necessario per esplorare il posto e lasciate che la magia del deserto si sprigioni.

Non perdetevi le vicine Kelso Dunes, la seconda località più grande di dune della California, che si estende per 72 chilometri quadrati e si innalza per più di 183 metri. In primavera i fiori selvatici del deserto ricoprono la sabbia di colori.

Un’altra escursione straordinaria sono i 5 chilometri, tra andata e ritorno, che consentono di scalare i 1.754 metri del Teutonia Peak, la vetta più alta del Cima Dome, una formazione montuosa quasi perfettamente simmetrica.

Non si tratta però di una terra desolata priva di forme di vita: attendete e osservate (soprattutto all’alba e al tramonto) la ricchissima fauna selvatica che popola questa riserva, tra cui la rara tartaruga del deserto. Grazie alle piogge primaverili il deserto si trasforma in un tappeto di fiori selvatici. Ci sono anche essere umani: fate una sosta al Kelso Depot, una stazione ferroviaria restaurata che ospita il centro per visitatori della riserva naturale con esposizioni e informazioni (aperto dalle 9 alle 17, dal venerdì al martedì).

Amboy Crater, un vulcano estinto che una volta eruttava lava e che ha ricoperto un’area di deserto di oltre 61 chilometri quadrati. Con il suo caratteristico profilo conico non potreste mai confondere questo vulcano con una qualsiasi montagna comune. Seguite il sentiero che vi porterà fino al bordo da dove potrete guardare l'interno del cratere largo 500 metri. Nelle immediate vicinanze della Route 66, a meno di cinque miglia a ovest dell' Amboy Craters, troverete il Roy’s Motel & Café, famosissimo ristoro per via del suo cartello retrò. Perfetto per scattarsi qualche selfie.

Il Joshua Tree National Park è abbastanza piccolo da poter essere percorso in mezza giornata. Ci vorrà però molto più tempo per godervi questa terra di giardini di cactus, varietà di yucca e fotogeniche pile di massi. Non perdetevi il Cholla Cactus Garden, dove centinaia di cactus “teddybear cholla” popolano uno sfondo di colline viola. Nel lato nord del parco, dove le quote sono più elevate, vi meraviglierete di vedere filiformi Joshua tree simili a fumetti (in realtà sono una yucca, non un albero). Al White Tank Campground fate una passeggiata all’Arch Rock, grazioso arco di granito color avorio. Vagate lungo il sentiero attorno a Skull Rock per vedere le sue nicchie e grotte in miniatura, scavate nel corso di ere, oppure fate un’escursione fino alla vetta di Ryan Mountain, di 1.664 metri di altezza, per godervi le viste panoramiche di Wonderland of Rocks e le vette più alte della California meridionale. Indipendentemente da come trascorrete la giornata non potete perdervi la sera lo straordinario spettacolo del manto stellato di questo deserto. Quando arriva la sera scegliete un punto per distendere una coperta vicino alle stravaganti formazioni rocciose di Cap Rock.