Meraviglie della natura

Il cuore di Santa Cruz batte per il surf. Lo sport è nato qui in California e i surfisti sanno che Steamer Lane è una meta imperdibile. In città potete ancora sentire l'influenza di Jack O’Neill, il leggendario surfista pioniere delle mute da surf. Acquistate il vostro materiale in uno dei tre negozi O'Neill Surf Shops nell’area: uno dei negozi è a pochi passi da Cowell Beach.

Nella colorata Santa Cruz Beach Boardwalk, sulla spiaggia, le gite, i giochi e la musica intrattengono i visitatori. Questa popolare destinazione è una tappa estiva obbligata per innumerevoli famiglie, un’occasione magnifica per rilassarvi e divertirvi proprio come la sorridente gente del luogo. Mentre sul pontile vi sono molte attrazioni, il Giant Dipper si distingue particolarmente. L’attrazione costiera di legno è stata inaugurata nel 1924 e attira persone in vena di fare festa da decenni. Il pontile presenta anche la Double Shot, una torre alta 42 metri, per gli amanti dell’adrenalina, mentre i più piccoli ameranno il carosello Looff del 1911, restaurato dopo un lungo processo.

A circa 14 km a sud di Santa Cruz il borgo di Aptos ospita The Forest of Nisene Marks State Park, dove percorsi per passeggiate a piedi e in bicicletta si snodano attraverso la foresta di sequoie e abeti di Douglas. Una facile passeggiata vi aspetta lungo Aptos Creek oppure, nella stagione delle piogge, bagnatevi i piedi attraversando i diversi corsi d’acqua che portano alle Maple Falls. Quando siete pronti a lasciare l'ombra di queste gigantesche piante andate a godervi il sole a Sunset State Beach, distante appena 16 km a sud, luogo completamente circondato da ettari di campi coltivati. Questo tratto di cinque chilometri di sabbia e dune attira tantissimi surfisti, pescatori e amanti delle spiagge.

A metà strada tra Santa Cruz e Monterey, la Highway 1 costeggia il borgo sul mare di Moss Landing, un brulicante porto di pesca circondato da gallerie d’arte e ristoranti di pesce. Oltre l’autostrada, un’imponente centrale elettrica a vapore torreggia sopra i corsi d’acqua e gli estuari di Elkhorn Slough, il maggiore tratto di palude salmastra fuori da San Francisco. Qui osserverete un incredibile spettacolo naturale: si tratta del punto migliore di tutta la California per vedere le lontre marine che mangiano, dormono, si divertono e si prendono cura dei piccoli. Fate una passeggiata intorno a Moss Landing Harbor e potreste vedere le graziose creature che spuntano tra le barche da pesca. Lasciate il vostro mezzo nel parcheggio principale di Moss Landing State Beach (appena fuori da Jetty Road), camminate verso la cala protetta e probabilmente vedrete decine di lontre, in particolare gruppi di maschi riuniti in “mucchietti”. Le lontre attirano molto l’attenzione, ma ci sono altre specie da osservare: Sanctuary Cruises offre tour alla scoperta delle balene grigie e delle orche in inverno e primavera e delle megattere e delle balene blu in estate.

Dimora di scogliere e cime rocciose formate da un antico vulcano, il Pinnacles National Park attrae rocciatori, escursionisti, amanti degli uccelli e dei fiori in un parco giochi di scogliere d’oro brunito. L’ottanta per cento del parco è selvaggio e può essere esplorato solo a piedi. Accendete la lampada frontale o la torcia per illuminare il cammino per le talus caves simili ai tunnel del Bear Gulch. Vi infilerete tra le spaccature nella roccia e percorrerete stretti passaggi per poi sbucare alla luce del giorno. Oppure fate una scarpinata per le High Peaks, un labirinto di massi, pinnacoli e guglie. Dal punto più alto del sentiero potreste scorgere i magnifici condor della California sopra alla vostra testa. Questi uccelli hanno un’apertura alare che può raggiungere i 3 metri.

L’ingresso Ash Mountain del Sequoia National Park, ubicato nella piccola cittadina di Three Rivers, offre un percorso rapido e tortuoso alle massicce sequoie della Giant Forest. Seguite le 130 curve e 12 tornanti della General Highway e sarete sulla strada giusta per raggiungere il General Sherman Tree, l’albero vivente più grande del mondo per volume. Una volta arrivati, uscite e incamminatevi: è l’unico modo per comprendere le reali dimensioni e la regale bellezza delle sequoie. Rendete omaggio al General Sherman, quindi spostatevi al più tranquillo Congress Trail, dove crescono altre centinaia di alberi giganteschi. Dopo essere rimasti completamente stupefatti da questi antichi giganti, salite i 360 scalini di Moro Rock, che vi faranno battere il cuore. Anche i bambini piccoli possono raggiungere la cima di questo precipizio di granito nudo con un’ampia vista della frastagliata Great Western Divide. Per la cena, dirigetevi al Wuksachi Lodge nel parco. Nella sala da pranzo di The Peaks dalle pareti di vetro, ogni tavolo domina una foresta di abeti e la Silliman Crest.