Modoc County

Essendo una delle poche cittadine di Modoc, Alturas, è capoluogo della contea. Una comunità affiatata, che una volta segnava l’accesso alla California per molte carovane, Alturas incarna ancora lo spirito dei pionieri. Il centro della città è contrassegnato dall’impressionante Modoc County Courthouse, incorniciato dal pittoresco paesaggio del Warner Mountain Range. Si tratta di uno degli ultimi tribunali autonomi della California e le sedie della sala principale presentano ancora in basso ganci per i cappelli da cowboy. Una mezza dozzina di ristoranti animano il centro della città ma non dimenticate di fare un salto da The Brass Rail, appena un chilometro e mezzo fuori dal centro. Qui il cibo basco è tutto fatto in casa e potrete gustare piatti tipici come lo stufato di agnello e il picon punch. FPer la notte fermatevi allo storico Niles Hotel. Se invece non avete sonno andate al Niles Saloon, luogo molto frequentato dai locali, dove vi serviranno un ultimo bicchiere.

Ogni strada che porta alla Surprise Valley richiede di superare un passo di montagna. Tuttavia, il tragitto in auto è solo una parte del divertimento. Percorrendo le ripide discese sarete ammaliati da paesaggi lussureggianti e cieli sconfinati. Ma la più grande meraviglia è sicuramente il contrasto tra le cime ricoperte di neve e le praterie verdi. A Fort Bidwell i visitatori possono ammirare un antico edificio scolastico e il sito dove un tempo si trovava un avamposto militare. Più a sud, il centro della cittadina di Cedarville è davvero delizioso. Se avete appetito gustate una cotoletta di pollo fritto o un rotolo alla cannella appena fatto al Country Hearth Restaurant & Bakery. A est del centro di Cedarville incontrerete il Surprise Valley Hot Springs Resort. Le camere deluxe hanno una vasca idromassaggio privata all’aperto, alimentata dalle sorgenti geotermiche, da cui potrete ammirare il cielo che passa dal colore viola al nero scintillante di stelle.

La Modoc National Forest protegge quasi 650.000 ettari di meraviglioso territorio selvaggio. Visitate il Devil’s Garden dove vedrete mandrie di cavalli selvatici pascolare sui tappeti erbosi. Qui i cavalli pascolano liberi da più di 140 anni, ossia da quando i coloni liberarono gli animali un tempo addomesticati. Oggi i visitatori posso vedere scorrazzare cavalli neri, bai, appaloosa e palomino. Sebbene il territorio sia per la maggior parte non sviluppato, non è difficile trovare sentieri contrassegnati nei pressi dei centri città della Modoc County. Tra Alturas e Cedarville si trova il Cedar Creek Lower Trailhead dove gli escursionisti possono cimentarsi in un ripido percorso di quasi cinque chilometri tra le fronde dei ginepri e le imponenti rocce.

Mill Creek Falls si trova sul versante occidentale di South Warner Wilderness a Modoc County. Seguite l’unica strada lastricata dell'area protetta fino al Mill Creek Falls Campground. Da qui i visitatori possono risalire il sentiero per 400 metri per vedere le roboanti cascate. Il panorama migliore si gode in primavera, grazie allo scioglimento della neve, ma il sentiero è aperto tutto l’anno e la cascata è attiva anche con neve e ghiaccio. Nei giorni più caldi continuate oltre le cascate per altri 10 minuti fino a raggiungere un piccolo ponte in legno. A valle vedrete un laghetto frequentato dalla gente del posto nelle giornate più afose.

Direttamente a sud di Alturas si trova il Modoc Wildlife Refuge. Seguite il sentiero di cinque chilometri per ammirare cervi, antilopi e più di 200 specie di uccelli. Il corso del fiume Pit rappresenta un’oasi naturale per la fauna che si raduna al rifugio per bere, fare il nido e riposarsi. In primavera e in autunno l’area protetta è popolata da innumerevoli esemplari tra cui gru canadesi e cigni minori nel mezzo delle loro migrazioni. È invece più facile adocchiare i rapaci in inverno, quando le aquile calve e i falchi planano sopra le acque in cerca di pesce.