Nel paese del vino

La movimentata Napa, sulle sponde del fiume Napa, offre ristoranti con grandi chef, alloggi di lusso, parchi ben curati e passeggiate sul fiume, oltre a numerose sale di degustazione per il vino. Il panorama culinario del centro è tra i più gustosi, con menù che spaziano dalla pasta e le pizze di Oenotri a Kenzo, un ristorante giapponese che vanta una stella Michelin e un premio Wine Spectator per l'eccellenza. Dopo cena recatevi a vedere uno show all'avamposto del famoso Blue Note di New York City, in uno dei centri sociali e culturali della regione, la Napa Valley Opera House. Se volete fermarvi la notte R&R ha molte opzioni come l'hotel super chic Andaz Napa e il romanticissimo Churchill Manor B&B, una villa costruita nel 1889.

Questo vivace padiglione gastronomico è il luogo perfetto per gustare ostriche fresche al Hog Island, salumi artigianali al Fatted Calf o concedersi tartufi di cioccolato e caramelle da Anette’s Chocolates. Nel mercato prendete una pizza biologica cotta nel forno a legna da Ca’ Momi, locale certificato VPN (Vera Pizza Napoletana) e APN (Associazione Pizzaioli Napoletani). Troverete sicuramente qualcosa da assaporare in questa struttura di 12000 metri quadrati, sia che si tratti di un raffinato cappuccino da Ritual Coffee Roasters, una buona IPA da Fieldwork Brewing Co., o un’ottima lettura da Napa Bookmine.

All’estremità settentrionale di Napa Valley, ai piedi di Mount Saint Helena, Calistoga è una località meno frequentata e più tranquilla rispetto alla vivace Napa. La scena enologica locale di Calistoga attira l'attenzione grazie al Castello di Amorosa, il castello medioevale dalle molteplici torri costruito su una collina dal vinificatore italiano Dario Sattui. Per un approccio meno tradizionale al vino fermatevi al Tank Garage Winery, amico degli hipster. È aperto sette giorni alla settimana e si specializza in miscele con nomi come Yacht Rock, Backstage Pass ed Eddie. Il vino non è certamente l'unico elisir amato da chi viene qui. Calistoga è anche la sede delle sorgenti termali della valle e i visitatori arrivano in questa zona fin dal 1800 per rigenerarsi nelle acque vulcaniche ricche di minerali. Potete trovare spa e resort adatti a ogni genere di abbigliamento dal casual al raffinato; molte strutture offrono acque termali, saune e massaggi. Calistoga è anche uno dei luoghi principali per un’altra delle esperienze tipiche che si possono fare nella Napa Valley: un viaggio in mongolfiera. Sorvolare la nebbia del mattino ammirando il panorama della valle immobile al sorgere del sole: riuscite a immaginare qualcosa di più bello?

La città di Healdsburg, impeccabile fin nel minimo dettaglio, si trova a nord della Sonoma County. Healdsburg si è recentemente guadagnata il secondo posto nella classifica delle “migliori piccole città da visitare” negli Stati Uniti, stilata dallo Smithsonian magazine. In effetti, Healdsburg è una cittadina piuttosto piccola, con poco più di 11.000 abitanti, ma molti dei suoi nomi hanno acquisito una grande fama. Prendete, ad esempio, alberghi lussuosi, come il Relais & Chateaux Hotel Les Mars, lo SingleThread, un’azienda agricola/ristorante/locanda che ha conquistato tre stelle Michelin e Valette ristorante dello chef locale Dustin Valette. E' possibile trascorrere un’intera giornata semplicemente vagando nei dintorni della piazza di Healdsburg, circondata da dozzine di sale degustazione, ognuna delle quali è contraddistinta dalla sua esclusiva atmosfera. Consultate la mappa tematica dell’elegante città, scoprite i vini alla spina, Banshee, un locale di un’eleganza stravagante, con i suoi vinili che scorrono sui giradischi, oppure assaggiate l’acclamata birra artigianale della contea di Sonoma al Bear Republic Brewing Co.

Questa piccola cittadina è difficile da perdere e impossibile da resistere per chiunque guidi lungo la costa seguendo la Highway 128. Qui ci sono tantissimi posti per assaggiare un boccone e puoi assaggiare i Pinot Neri e altri vini presso Foursight Wines, Bee Hunter Wine o Seabass Family Wines. Pennyroyal Farm è un’altra attrazione chiave, e se lo merita. Questa fattoria di quasi 27 ettari, ricca di pecore e capre, è specializzata nella produzione artigianale di formaggio e i visitatori possono visitare il caseificio, incontrare gli animali, esplorare la stalla a energia solare e assaggiare il vino. Mentre questa parte della Contea di Mendocino è decisamente una regione vinicola, gli appassionati di birra non potranno mancare di visitare la Anderson Valley Brewing Co., una birreria artigianale nota per la sua premiata Boont Amber Ale e un campo da golf molto frequentato dalla popolazione locale.

Mendocino è un incantevole borgo della costa settentrionale ubicato su un promontorio scavato dalle onde e delimitato da un lato da fitte foreste e dall’altro dall’oceano irrequieto. La sua incantevole ubicazione ne fa una calamita irresistibile per gli artisti: non è raro vederli mentre sono intenti a dipingere su tela. La cittadina è a misura di pedone quindi divertitevi a passeggiare per le vie delimitate da negozi che vendono creazioni artistiche locali e poi entrate in un bar e scambiate quattro chiacchiere con la gente del posto. Camminate sulle scogliere, soprattutto al tramonto, le sere in cui non c’è nebbia. Le vecchie abitazioni di epoca vittoriana, ora convertite in bed and breakfast più o meno raffinati, sembrano tante piccole casette di marzapane. A Mendocino l’organizzazione di eventi è un affare serio soprattutto a livello gastronomico e non mancano i festival dedicati ai funghi, al vino e ai granchi, oltre a quello che celebra i più imponenti abitanti della regione, le balene.