Storia militare della California

Dal ponte di volo dell’USS Midway Museum comprenderete appieno il ruolo di San Diego come città marinara: assisterete infatti all’attracco delle navi da crociera in porto e al decollo degli aerei dalla Naval Air Station North Island di Coronado. Visitate l’imponente portaerei, la più longeva del suo genere, ammirandone le varie zone, dal ponte di comando del capitano agli alloggi dei marinai dotati di letti a castello. Gli appassionati di aviazione navale apprezzeranno la possibilità di vedere da vicino gli antichi aeromobili ospitati nell’hangar e sui ponti di volo.

Situato lungo la San Diego Bay, Liberty Station è un quartiere urbano unico creato dal Naval Training Center degli anni Venti. Rinfrescati dalle brezze che soffiano sulla baia, concedetevi una passeggiata sotto i portici tra gli edifici color corallo in stile revival-coloniale spagnolo che costeggiano una luminosissima piazza d’armi. Mangiate un boccone nel Liberty Public Market, dove troverete più di 30 negozi di gastronomia. L’antica sala mensa della stazione navale è decorata da murales vintage che ritraggono scene marinaresche e ospita una filiale di Bottlecraft, il luogo perfetto per esplorare il mondo delle birre di San Diego. A seguire, in un bellissimo interno realizzato in legno di recupero e arricchito da un campo di bocce all'aperto, troverete lo Stone Brewing World Bistro & Gardens, la cui cucina ispirata ai paesi di tutto il mondo può essere abbinata alle birre artigianali.

A Long Beach e nella vicina San Pedro, potete salire a bordo di due note imbarcazioni risalenti alla Seconda Guerra Mondiale. Con una prospettiva unica sull’elegante Vincent Thomas Bridge e sul vivace porto di Long Beach, il Battleship Iowa Museum vi consente di visitare una nave che ha ospitato numerosi Presidenti e servito la nazione per 50 anni. Nella vicina San Pedro e con una lunghezza di poco superiore alla metà dei 270 metri di quella nell’Iowa, la nave mercantile SS Lane Victory, di manifattura locale, salpò alla fine della Seconda Guerra Mondiale e restò attiva fino alla Guerra del Vietnam.

Nelle immediate vicinanze della freeway 60 si trova l’American Military Museum di South El Monte che conserva la maggior raccolta della West Coast di carri armati, jeep e ambulanze. Fra i 170 veicoli militari inclusi nella collezione ce ne sono alcuni risalenti alla Seconda Guerra Mondiale come un mezzo da ricognizione costruito nel 1941 e un veicolo anfibio progettato per l'attraversamento dei fiumi. Il cingolato medio M-47 Patton, conosciuto come Tankland, è un carro armato della Guerra di Corea mentre l' M551 Sheridan, della Guerra del Vietnam, era un carro armato aviotrasportato: ossia abbastanza leggero da poter essere lanciato da un aereo nelle zone di guerra. Questi sono solo alcuni dei mezzi militari che vedrete in questo museo.

Tra secolari querce imponenti, il Fort Tejon State Historic Park ospita originali edifici militari in mattoni che risalgono al 1854. Fort Tejon, una guarnigione dell’Esercito USA, è rimasto operativo solo per circa 10 anni ma ha una ricca storia e questo parco nel Grapevine Canyon sulla Interstate 5 riporta alla vita il mondo della frontiera della California. Fort Tejon racconta anche la storia di uno dei più insoliti esperimenti militari d’America: il corpo dei cammelli dell’esercito, sciolto da molto tempo, ha avuto per un breve periodo base qui.

Vicino a una base dismessa dello Strategic Air Command, il Castle Air Museum espone più di 70 aerei restaurati che coprono un periodo che va dalla Seconda Guerra Mondiale al giorno d’oggi. Vedrete caccia e bombardieri storici; potrete poi fare un giro su un Air Force One che ha servito sei amministrazioni presidenziali durante i suoi 30 anni di operazioni militari. Uno degli aerei più storici al museo di Atwater è il Lockheed SR-71 Blackbird, un aereo da ricognizione a lungo raggio in grado di volare a tre volte la velocità del suono.

Situato lungo la San Francisco Bay ad Alameda, l’USS Hornet Sea, Air & Space Museum permette di ammirare la storica portaerei schierata per 18 mesi cruciali della Seconda guerra mondiale. La Hornet, oltre a essere impiegata in alcune delle più grandi operazioni di combattimento nel Pacifico durante la guerra (tra cui Iwo Jima), svolse anche un ruolo cruciale nel programma aerospaziale. La Hornet, infatti, recuperò gli equipaggi di due missioni Apollo dopo l’ammaraggio: il museo espone un modulo di comando dell’Apollo recuperato dalla portaerei come parte dei preparativi per le missioni lunari con equipaggio.

Situato all’imbocco del Golden Gate il Presidio vanta una lunga storia militare: nato nel 1776 come forte spagnolo divenne in seguito una base dell’esercito degli Stati Uniti. Oggi è un parco di 5.864 ettari all’interno della Golden Gate National Recreation Area. Percorrete i quasi 40 km di sentieri tra i boschi di eucalipto, visitate il laboratorio di archeologia o ammirate le grandi installazioni artistiche. Esagerate concedendovi un soggiorno in uno dei due hotel storici: The Inn at the Presidio o The Lodge at the Presidio. Non perdetevi il grandioso Palace of Fine Arts, realizzato appositamente per il Pan-Pacific Expo del 1915 e ora sede di un piccolo teatro.

Il ponte più noto e fotografato al mondo si erge per 227 metri di altezza e la sua campata è proprio all’ingresso della baia di San Francisco. Famoso per il suo unico colore rosso, l’iconico Golden Gate Bridge è una meta imperdibile.

Anche se il primo pensiero è percorrere semplicemente il ponte in auto, possiamo assicurarvi che camminarci sopra è molto più affascinante (anche solo per percorrerne una parte). Può essere freddo e ventoso, specialmente quando c’è nebbia (un avvenimento comune in estate), per cui vestitevi pesanti. Un’altra opzione divertente è attraversare il ponte in bicicletta: ci sono numerose aziende che noleggiano biciclette (due delle più popolari sono Blazing Saddles e San Francisco Bicycle Rentals); per la maggior parte sono munite di mappe stradali che vi descrivono in dettaglio il tragitto da San Francisco, attraverso il ponte, verso cittadine quali Sausalito e Tiburon, nella vicina Marin County. Tornati in città, potrete trovare un bel negozio di souvenir e un caffè, nonché percorsi che vi conducono verso lo storico Fort Point, completato nel 1861 come avamposto militare.

Al Port Chicago Naval Magazine National Memorial, preparatevi a usare la vostra immaginazione per apprezzare interamente questo importante monumento simbolo della lotta ai diritti civili e in onore della Seconda Guerra Mondiale. Poco è rimasto del porto affollato, dove munizioni e bombe venivano caricate sulle navi cargo. Ma fate un tour guidato e la tragedia del 17 luglio 1944 prenderà subito vita. Lavorando velocemente, senza una reale formazione, i marinai, tutti afroamericani, stavano caricando le munizioni su due navi cargo. Qualcosa andò però storto. Le esplosioni formarono una colonna di fuoco e acciaio alta tre chilometri in una notte d’estate, costituendo il peggior disastro della Seconda Guerra Mondiale nel continente americano. Il monumento commemora i 320 uomini che perirono nonché il caso legale storico che ne seguì. Poiché il monumento è collocato presso una struttura militare attiva, i visitatori devono prenotare i tour almeno due settimane prima.