Tioga Pass

Lunga 11 km e larga 1,5 km nel suo punto più ampio, la Yosemite Valley è una combinazione di scogliere a picco di granito, cascate e prati verdeggianti attraversata dal trasparente Merced River. I siti più famosi della Valley comprendono le Yosemite Falls, le cascate senza salto più alte del Nord America, che scendono in un torrente su tre livelli per un’altezza di oltre 700 metri. Non va dimenticata la leggendaria Half Dome, il blocco di granito più famoso di Yosemite. Con tre lati lisci e arrotondati e una superficie completamente verticale la cima sembra essere stata tranciata a metà. Il torreggiante monolito di El Capitan si erge per oltre 1000 metri sul fondovalle ed è il più grande blocco di granito sulla Terra (nonché una sfida irresistibile per i rocciatori esperti). La Yosemite Valley ospita anche capolavori creati dall’uomo come il National Historic Landmark del Majestic Yosemite Hotel. Questa perla architettonica degli anni Trenta è ornata da massicce travi decorate a mano, caminetti in pietra arenaria e intricate finestre con vetri colorati.

Una delle tre foreste di sequoie giganti dello Yosemite National Park, la Tuolumne Grove, è accessibile dall’estremità ovest della Tioga Pass Road con una camminata in discesa di 1,6 km lungo una vecchia strada asfaltata (ricordatevi di risparmiare le energie per il ritorno in salita). La foresta ospita circa 25 sequoie giganti, circondate da cedri della California, cornioli e pini di Lambert. Questi antichi giganti sono un’attrazione da non perdere per i visitatori di Yosemite che percorrono la Tioga Pass Road. Perfetto per foto da postare su Instagram è sicuramente il Dead Giant, il tronco di una sequoia alto più di 7 metri con un grande tunnel attraversabile a piedi. Il tunnel fu realizzato nel 1878 per consentire alle carrozze, e successivamente alle automobili, di superare comodamente l’albero senza doverlo aggirare. Se siete alla ricerca della quiete ispirata dagli alberi, raggiungete il luogo la mattina presto o, ancora meglio, visitatelo in inverno utilizzando le racchette da neve per farvi strada nel bosco e ammirare le sequoie ricoperte di neve. A differenza della maggior parte delle mete sulla Tioga Pass Road, Tuolumne Grove è accessibile tutto l’anno.

Esplorate le quote più alte dello Yosemite su questo facile sentiero poco lontano dalla Tioga Pass Road. La camminata di circa 2 chilometri fino a May Lake è adatta anche ai bambini più piccoli e la meta è uno splendido lago alpino circondato da pareti granitiche a quasi 3.000 metri di altitudine. Il sentiero inizia a Snow Flat, 19 chilometri a ovest di Tuolumne Meadows e sale rapidamente tra i pini fino alle azzurre rive del lago, ai piedi di Mount Hoffmann, alto 3.300 metri. Le bianche tende del May Lake High Sierra Camp, un meraviglioso alloggio rustico con letti a castello, ristorante e docce, si trovano sulla sponda meridionale di May Lake. L’acqua è un po’ troppo fredda per tuffarsi, ma non resisterete a immergere almeno i piedi per poi godervi il sole alpino. La Sierra ad alta quota vi incuriosisce? Seguite il sentiero lungo la sponda nord occidentale fino alla cima di Mount Hoffman. Il sentiero è ripido, con 500 m di dislivello in 3 chilometri, ma la ricompensa è spettacolare.

Niente può prepararvi alla vista degli splendidi paesaggi dell’Olmsted Point dello Yosemite. Caratterizzato dall'inconfondibile profilo dello Half Dome, questo incredibile paesaggio del crinale della Sierra include una varietà di granito antico levigato e scavato dai ghiacciai. Il gigante grigio di oltre 3.000 metri Clouds Rest e le altissime pareti del Tenaya Canyon sono in bella vista, oltre a decine di luoghi ancora più famosi e memorabili dello Yosemite. Potete salire fino a questo meraviglioso punto panoramico. Si trova solo a pochi chilometri a ovest di Tuolumne Meadows sulla Tioga Pass Road, ma assicuratevi di scendere dalla macchina. Percorrete i 400 metri del sentiero di scoperta su lastre levigate dai ghiacciai. Olmsted Point ha preso il nome da Frederick Law Olmsted, uno dei primi sostenitori della conservazione del parco Yosemite e l'architetto che ha progettato il Central Park di New York, ma anche dal figlio, Frederick Law Olmsted Jr., che ha lavorato come progettista allo Yosemite National Park.

Una delle più belle attrazioni di Tioga Pass Road si trova a pochi passi dalla strada sei miglia a ovest di Tuolumne Meadows. Lo scintillante Tenaya Lake è un bacino granitico con acque cristalline che seguono il tratto autostradale per oltre un chilometro. Parcheggiate l’auto sul lato est del lago di 61 ettari e fate una passeggiata per raggiungere la sua spiaggia di sabbia bianca. L’acqua è un po’ troppo fredda per nuotare ma dalla spiaggia è possibile ammirare gli alpinisti che scalano le rocce granitiche. La Yosemite Mountaineering School propone lezioni quotidiane e arrampicate guidate per più livelli di abilità.

Tuolumne Meadows è una delle zone più fotografate di Yosemite, un’ampia area erbosa circondata da alte cime e cupole di granito. A un’altitudine di 2.627 metri questo pascolo immacolato si estende per più di 3,2 chilometri lungo il Tuolumne River ed è il più ampio pascolo subalpino della Sierra Nevada. Dai suoi tranquilli confini si diramano percorsi escursionistici in tutte le direzioni, dai laghi alpini sotto le guglie delle cime Cathedral e Unicorn, alla serie di cascate ruggenti del fiume Tuolumne. Il piccolo centro per i visitatori di Tuolumne Meadows ha la sua sede in uno storico chalet e ospita mostre dedicate alla geologia, ai fiori selvatici e alla fauna di questa area. L’accesso al Tuolumne è limitato: di solito, le strade vengono chiuse a causa della neve da metà novembre a giugno.

All'estremità orientale dell’emozionante viaggio in auto sulla Tioga Pass Road di Yosemite si trova il borgo di Lee Vining punteggiato dai cespugli di artemisia tridentata che fa da ingresso alla Sierra orientale. Con poco meno di 8.000 residenti fissi, la città offre tutto quello di cui un viaggiatore di Yosemite ha bisogno, tra cui un vasto numero di motel, ristoranti, stazioni di servizio e negozi. Inoltre, ospita lo spettacolare Mono Lake, un antico lago salato che, oltre ad attirare centinaia di fotografi e amanti della natura, è meta privilegiata dagli uccelli migratori. Il Mono Basin Scenic Area Visitor Center, situato su una collina al di sopra del lago, è un’ottima tappa per ottenere informazioni sulle attività ricreative. Situato nel cuore del centro storico, il Mono Lake Committee’s Information Center and Bookstore conserva un’impressionante selezione di libri rari su Yosemite e sulla Sierra orientale, oltre a fornire informazioni sulla storia e sulle caratteristiche uniche di Mono Lake. Nella porta accanto, il Latte Da Coffee Café serve un eccellente caffè espresso (ancora più gustoso se sorseggiato comodamente seduti nel fioritissimo giardino sul retro). Per pranzi, cene e musica dal vivo, fate un salto al Whoa Nellie Deli, nascosto nel Tioga Gas Mart.