Tour della California meridionale con tacos

Da quasi 100 anni il taco è un cibo che cattura i cuori dell’America... e molti storici ne tracciano le radici californiane fino a Cielito Lindo nella parte orientale di Los Angeles. Questo piccolo locale, che apre alle 9 di mattina, serve taco arrotolati ricoperti di salsa di avocado sin dal 1934. Non molto è cambiato da quando Aurora Guerrero presentò i sapori delle sue native Zacatecas a Olvera Street. Il negozio ora dispone di acqua corrente ma per anni la famiglia ha cucinato a casa e portato le tortilla nel negozio con un carrello ogni mattina. Ma la proprietà (i discendenti di Guerrero) e i sapori (muy auténtico) restano gli stessi.

Questa istituzione di Culver City rievoca le atmosfere Cali-Mex di metà secolo. Dimenticate tutto quello che avete sentito finora sui tacos troppo duri: la versione di Tito’s vi trasformerà in amanti del croccante. Saltate i tamales e i burritos e ordinate direttamente i tacos con scaglie di formaggio arancione, serviti insieme a una grande tazza di salsa rossa. Grazie alla sua vicinanza all’aeroporto LAX, il ristorante è la prima o l’ultima meta di molti appassionati in volo da e verso Los Angeles. Come afferma lo slogan di Tito’s: “L’unica cosa migliore di un taco di Tito sono due tacos di Tito”.

Provate i classici del cibo messicano presso El Torazo Mexican Food, a conduzione familiare, a Long Beach. Per appena $ 1,99, gli affamati possono scegliere il proprio pasto (chorizo, barbacoa o pollo) per riempire il Mexican Taco: il nome non potrebbe essere più appropriato. Visitate il salsa bar gratuito per riempire la vostra tortilla con sapori eccellenti come carote sottaceto, coriandolo fresco, cipolle e lime. Accomodatevi con una soda al tamarindo ghiacciata o una Michelada servita con un bordo speziato e salato. Avete ancora spazio? Ordinate la carne asada con patatine.

Tra le boutique di fascia alta del South Coast Collection di Costa Mesa, i buongustai possono scoprire come i tacos, tipico piatto da fast food, possano trasformarsi in un piatto di alta cucina. Al Taco María, il tre volte semifinalista al premio James Beard, Carlos Salgado, propone alcuni piatti interessanti, come lo storione con salsa aioli allo scalogno, cavolo e uva. Il suo impegno per la perfezione lo porta a lavorare in prima persona il “masa” utilizzando mais di varietà antiche coltivati in Messico. Per apprezzare il grande talento di Salgado, prenotate un tavolo durante la cena con menu prezzo fisso, nella quale vi saranno servite quattro portate accompagnate facoltativamente da un vino abbinato. È stata questa proposta a emozionare il grande critico alimentare del Los Angeles Times, Jonathan Gold, ad assegnare al Taco María il suo premio 2018 Restaurant of the Year.

Irvine ospita il quartier generale dell'unico e inimitabile Taco Bell. Ammirate i muri di vetro dietro i quali sono stati inventati famosi piatti come il Wild Naked Chicken Chalupa. Periodicamente Taco Bell apre le porte del suo quartier generale per offrire tour privati e persino cene nella sua cucina laboratorio, ma visto che queste opportunità sono poche e sporadiche, è sempre meglio chiamare prima. Detto questo, chiunque passi di lì può farsi un selfie di fronte al ristorante Taco Bell originale che l'azienda ha spostato di 72 chilometri in questa location dopo la sua chiusura nel 2015.

San Diego è particolarmente famosa per due gustose specialità: i croccanti taco di pesce e l’eccezionale birra. La contea vanta più birrifici di qualunque altra negli Stati Uniti. Non sorprende che queste due specialità della California meridionale siano ancora più buone se gustate insieme. Al Miramar Fish Tacos and Beer di Oceanside, accompagnate il vostro pasto in stile Baja con una cerveza locale. La posizione all’interno del centro commerciale non sarà un granché, ma non fatevi ingananre: i modesti esterni celano una deliziosa oasi al loro interno. Non perdetevi il piccante ceviche, preparato fresco ogni mattina, e i gamberi fritti, annaffiati da una salsa aspra e piccante.

Taco arrotolati con guacamole, croccanti e coperti dalla gloriosa parte verde, sono un classico della California meridionale. Il patio del Roberto’s Mexican Food a Del Mar è il luogo perfetto per provare questa prelibatezza. La tradizione di Roberto’s è iniziata nel 1964 quando la famiglia di Roberto Robledo avviò un’attività di tortillas. La base era così saporita che i locali ne fecero grande richiesta, il resto è storia di San Diego. Se avete esagerato con queste delizie imbottite di carne macinata, andate a smaltire il pasto con una passeggiata alla Torrey Pines State Natural Reserve che dista appena qualche chilometro.

Immergetevi nell’atmosfera del pugilato al Lucha Libre Gourmet Taco Shop del quartiere Mission Hills di San Diego oppure in una delle altre sedi a North Park e Carlsbad (circa 56 chilometri a nord del centro città). Qualunque Lucha scegliate, vi aspetta un’esperienza esteticamente travolgente e gustosa. Nello spirito della lotta libera messicana, le pareti sono ricoperte da neon ed elementi metallici e i piatti del menù si ispirano al tema del wrestling. Per esempio il Taco di pesce imbattuto (con corifena o gamberetti affumicati) o le Patatine knockout (accompagnate con pollo o bistecca, bacon, formaggio fuso e altro ancora). Fate una capatina nella cabina del campione, completa di carta da parati color oro e corde in velluto, e non dimenticate la vostra maschera da wrestling messicana: se la indossate mentre ordinate, avrete uno sconto.

Al Tacos El Gordo potete provare la cucina autentica della zona di confine con il Messico (troverete tre locali della catena nel sud della San Diego County, due dei quali a Chula Vista). L’adobada (maiale speziato) può essere una scelta azzardata, ma considerando l’impegno di El Gordo nell’uso di carni fresche e il perfetto equilibrio dei suoi tacos, vale davvero la pena uscire dalla propria “comfort zone”. Provate lo stomaco di maiale in salsa, la densa e saporita trippa o la squisita lengua (lingua di manzo). Tutti i tacos sono completati da salse piccanti, prodotte ogni giorno dal locale, e da vivaci guarnizioni di cipollotti grigliati e peperoncini jalapeño.