Anza-Borrego Desert State Park

Sebbene si trovi a sole due ore a est delle spiagge di San Diego, l'Anza-Borrego Desert State Park è un mondo a parte rispetto alla città e alla costa. Sul versante orientale delle Peninsular Ranges, che bloccano la maggior parte delle tempeste provenienti dal Pacifico, il più grande parco statale della California protegge 242.811 ettari di terreno desertico, tra calanchi spettacolari, fresche oasi di palme, canyon tortuosi e pendii colmi di cactus. Questa riserva desertica prende nome del famoso esploratore spagnolo Juan Bautista de Anza, che attraversò il deserto nel 1774, e dalla parola spagnola "borrego" (pecora), riferita alle pecore delle Montagne Rocciose native della regione.

Offrendo una perenne lezione di geologia, il suggestivo paesaggio del parco è in continuo mutamento a causa delle inondazioni improvvise, delle attività sismiche e dell'erosione. La riserva di Anza-Borrego è in gran parte selvaggia e isolata ed è accessibile solo tramite strade sterrate o a piedi. Prendete in considerazione l'idea di noleggiare un 4x4 alto per muovervi più facilmente o prenotate un tour in Jeep della California Overland. Sarete ricompensati con una straordinaria quiete e una bellezza indimenticabile.

Sulla strada per il parco, appena fuori dalla città di Borrego Springs, non perdetevi le 130 enormi sculture di metallo dell'artista Ricardo Breceda. Le opere raffigurano animali preistorici che un tempo vagavano per questa terra, come il gatto dai denti a sciabola, oltre a varie creature mitiche, tra cui un serpente lungo 107 metri.

Iniziate il viaggio appena a nord-ovest di Borrego Springs presso il centro visitatori di Anza Borrego, costruito sottoterra per rendere più efficienti i sistemi di raffreddamento, dove riceverete aggiornamenti su strade, sentieri e meteo, ma anche consigli su dove andare. C'è molto da vedere, dai giardini di fiori selvatici primaverili al tramonto multicolore di Font's Point. Nelle annate in cui le piogge sono sufficientemente abbondanti e cadono nel periodo giusto, ad Anza-Borrego sbocciano i fiori selvatici più splendidi del paese e la verbena viola, il girasole del deserto e il papavero della California colorano le distese abitualmente fulve. Potete telefonare alla linea diretta del parco per i fiori selvatici per informazioni aggiornate (760/767-4684).

Dal Borrego Palm Canyon Campground, una fantastica escursione di facile percorrenza conduce al Borrego Palm Canyon, un'oasi frondosa alimentata da sorgenti sotterranee e ombreggiata da palme della California, le uniche originarie dello stato. Il viaggio di andata e ritorno, lungo 4,8 km, conduce attraverso una distesa sabbiosa punteggiata di cactus a botte e ocotillo (cercate di vedere i colibrì che svolazzano tra i fiori cremisi della pianta) fino a un boschetto di decine di palme svettanti e irsute. Osservate le alte creste per intravedere una pecora delle Montagne Rocciose e ascoltate il rumoroso cinguettio degli uccelli: più di 80 specie migratorie sostano a Palm Canyon per abbeverarsi durante mentre volano attraverso il deserto.

Lo stesso bisogno umano di creare arte incarnato dalle sculture di Ricardo Breceda è visibile altrove, in forma più antica. Le tribù di nativi americani che un tempo vivevano nel deserto di Anza-Borrego hanno lasciato un’eredità di incisioni e pitture rupestri sui massi e sulle pareti del parco. Il luogo più agevole per osservare alcuni esempi di arte rupestre si trova lungo il Pictograph Trail nella Little Blair Valley. Le autovetture possono percorrere la strada sterrata fino all'inizio del sentiero, dove parte una facile escursione fino a un masso impreziosito da disegni che forse risalgono addirittura a 2000 anni fa.

Ovunque vi muoviate nell'area del parco, organizzatevi per rimanere fuori dopo il tramonto. Quando cala la notte, capirete perché Anza-Borrego è protetto dall'International Dark-Sky Association. Stendete una coperta o aprite una sedia a sdraio e lasciatevi stupire dallo splendore del cielo notturno del deserto.