カリフォルニアには9つの国立公園があります。ヨセミテバレーにそそり立つ花崗岩やデスバレーの空まで続くような砂丘、セコイアの巨大な樹々など、どれもがアメリカを象徴する風景です。しかしながら、これらの場所は壮大過ぎて、私たちはより踏み込んだ自然の美しさを追求することを忘れてしまいがちです。カリフォルニアには、それぞれ素晴らしい魅力に溢れた280もの州立公園があり、全米で最大の州立公園システムを誇ります。雪に覆われた山脈、サボテンが点在する砂漠、波に刻まれた海岸線、すべてがここカリフォルニアにあります。 国立公園に代わる見どころをお探しなら、カリフォルニア州立公園が待っています。 ここでは、ポイントレイズ国定海岸も含めた州内の9つの国立公園に代わる州立公園のアイデアをまとめました。
ヨセミテ国立公園
もし、壮大な花崗岩や高地の美しい景色はどうしても見てみたいけれど、ヨセミテのあの混雑に入って行く勇気はないとしましょう。それなら南カリフォルニアの山の威容、マウント・サンハシント州立公園へどうぞ。花崗岩の山塊である標高約3,300メートルのサンハシント山がそびえ立つ、松やモミの木で覆われた不思議の国です。パームスプリングからマウンテンステーションまでエリアル・トラムウェイ（ロープウェイ）に乗り、そこから徒歩で山頂へアクセスできます。または、アイディルワイルドの村までドライブし、公園内のトレイルを探索しましょう。全長約4,260キロメートルのパシフィッククレスト・トレイルの一部が含まれています。
レッドウッド国立州立公園
レッドウッド国立州立公園へ行く時間がなくても 心配することはありません。ビッグベイスン・レッドウッド州立公園はサンフランシスコから南に97キロメートル足らずです。樹齢2千年ものレッドウッドの森に息を呑むような滝が3つもあり、テントキャビンを借りてちょっと贅沢なキャンプも楽しめます。カリフォルニアで第１号の州立公園であり（1920年創設）、世界で初めて西海岸に生息するレッドウッドの樹木保護を始めました。まずは公園事務局から原生林を抜ける簡単なハイク、レッドウッド・ループトレイルから始めましょう。この巨大な樹々のほとんどは、幅が約15メートル以上もあり、自由の女神像と同じ位の高さがあります。
デスバレー国立公園とジョシュアツリー国立公園
砂漠の静けさに浸ったり、印象的な砂漠の写真を撮ってみたいと思いませんか。デスバレー国立公園とジョシュアツリー国立公園は、時を超越した地形と無比の景色を誇ります。でもサンディエゴの東にあるアンザボレゴ州立公園も負けていません。カリフォルニア州立公園の中でも、アンザボレゴはもっとも広大な保護地区を有し、その広さは約24万ヘクタール以上にもなります。地下源泉からの水で潤うオアシス、ボレゴ・パームキャニオンへハイキングに出かけましょう。ザ・スロットでは峡谷の溝をかろうじて通り抜けることができます。夕暮れ時にはフォンツポイントへ行ってみてください。迷路のように広がる黄金色の丘と砂色の小峡谷が影で彩られたボレゴバッドランズを一望できます。
チャネル諸島国立公園
どうしても島に惹きつけられてしまう島マニアの存在が、チャネル諸島国立公園人気の理由のひとつです。しかし、サンフランシスコ近辺にいるのであれば、島への妄想はエンジェルアイランド州立公園で満たすことができます。チャネル諸島のように、エンジェルアイランドもシャパラル（低木の茂み）で覆われた斜面が、岩だらけの入江や砂浜へと続いています。島の広さは約300ヘクタールで、トレイルが整備されています。しかし、チャネル諸島にはないみどころがあります。それは、サンフランシスコとゴールデンゲートブリッジの世界一とも言える眺めです。全長約8キロメートルのペリメーターロードを歩くかサイクリングして、全方向から楽しみましょう。移民局博物館もぜひ訪れてください。エンジェルアイランドは、1910年から1940年にかけて、西のエリス島として移民局が置かれていました。
セコイア＆キングスキャニオン国立公園
巨大なセコイアの樹々の間を歩いてみませんか。セコイア＆キングスキャニオン国立公園は、素晴らしい樹々で有名ですが、アーノルドのカラベラス・ビッグツリー州立公園は、初めてジャイアントセコイアの人気に火がついた場所です。1852年、一人の猟師が現在の公園内のノースグローブ辺りにクマを追って森に入りました。そこで彼は自分の目を疑うのです。驚くべき発見を世界に広めるために大急ぎで戻ったそうです。ノースグローブループの約2.4キロメートルの簡単なハイキングコースを辿り、その猟師の受けた感銘を共有しましょう。あるいは、人里離れたサウスグローブへドライブして、樹齢3,300年にもなるルイス・アガシズ・ツリーを見て周る長いトレイルを歩くのもいいでしょう。
ポイント・レイズ国定海岸
三角形の半島であるポイントレイズ国定海岸は、ビーチや潟、河口、池などの水の楽園を保護しています。週末にはベイエリアからたくさんの人が訪れる人気のスポットです。これに似た地形は、カリフォルニアの「失われた海岸」を擁するシンキオン原生自然州立公園で見ることができます。ポイントレイズに比べると観光客は少ないのですが、同じくらいに素晴らしい景色が広がります。この公園への入り口は北のニードルロック、南はウサルビーチの2か所だけです。その間に広がるのは、流木だらけのビーチに打ち寄せる波とゴツゴツとした断崖を流れるように覆う霧、そして原生の草原を歩き回るルーズベルトエルクです。1920年代に造られたニードルロック・ビジターセンターからジョーンズビーチまでハイキングすれば、波にあおられた原始の自然を味わうことができるでしょう。ここへはガーバービルの街から約1時間のドライブです。もう少し街に近い海岸が良ければ、カーメルに近いポイントロボス州立保護区があります。モントレーイトスギの樹々は打ち寄せる荒波を絵のように切り取り、穏やかな入江ではラッコたちが戯れています。
ピナクルズ国立公園
ピナクルズ国立公園では、真っ暗な通路や水の侵食によって崖錐の中にできたトンネルの中を通り抜けると、背筋がゾクゾクするような興奮を味わうことができます。バーストウの東にあるプロビデンス山脈州立レクリエーションエリアでは、この興奮を地下で味わうことができます。 ミッチェル洞窟を探索するには予約が必要です。洞窟内の石灰岩の壁と天井には、複雑な石筍や鍾乳石、その他の鉱物学的特徴がみられます。嬉しいことに、この洞窟のLEDライトは良く考えて設置されているので、天井に頭をぶつける心配がありません。
ラッセン火山国立公園
多くの旅行者が、ラッセン火山国立公園のこの世のものとは思えない火山特有の景色を求めて集まります。硫黄の蒸気の吹き出し口や湧き上がる温泉、1915年に噴火したラッセン山の切り立った先鋒などです。カリフォルニアの州立公園で溶岩が吹き出す火山を見ることはできませんが、グローバー・ホットスプリングス州立公園では、地中から湧き上がる温泉を汲んだプールにゆっくりと浸かり、地熱の恩恵に預かることができます。レイクタホの南から約45分、マークリービルにあるこの公園では、地下から湧き上がるお湯の温度は約64℃にも昇ります。お湯は適温に冷まされ、公園にある2つのコンクリートのプールに注がれます。一つは疲れた筋肉をほぐすにはぴったりの温かさで、もう一方は泳ぐのにぴったりです。