巨木、深い渓谷、聳え立つ山並み。セコイア&キングスキャニオン国立公園では、カリフォルニアばかりか世界の中でも最も雄大な景色とされるいくつかの場所が見られます。高さ3,900メートル。目を見張るような山並みに囲まれた隣接する公園には、世界で最も大きな木や、アメリカ本土最高峰の標高4,400メートルのホイットニー山があります。
ロフティー展望台から、シエラネバダを臨む
公園の北西角を、車でジャイアントグローブから狭い道沿いに走り、シエラネバダの頂上、高さ2,290メートルのパノラミック・ポイントに行けば、雄大な景色が見晴らせます。舗装された短いトレイルを歩くと、展望台に到着します。ここからは、その名の通り、キングスキャニオンやヒューム湖を一望のもとに見渡せます。この地点から4キロの少し長いルートを歩くと、まだ使用可能なパークリッジ・ファイヤー展望台へも行けます。
巨大な倒木の間を抜けてドライブする
昔、生きているセコイアやその類種のレッドウッドをくり貫いてトンネルが作られ、観光名所となりました。しかし、このトンネルは木にとっては望ましいことでなかったため、やがてトンネルづくりは中止されました。しかし、セコイア国立公園のジャイアントフォレストでは、今でも車でトンネル・ログを通り抜けることができます。これは、1937年に倒された275フィートのジャイアントセコイアの残骸です。
ロッジポール・キャンプ場で、星の下で眠る
山の森の中でのキャンピング、特にセコイア国立公園にある214のロッジポール・キャンプ場のサイトにテントを張るほど素晴らしい体験は他にないでしょう。このキャンプ場は、2,000メートルの高さの美しさを楽しめるだけでなく、ジャイアントフォレストからわずか2マイルの所にあるので、とても便利です。夏期には無料シャトルがキャンプ場で停まるので、車を置いて行きましょう。ロッジポールの施設で行われるレンジャー・プログラムに出席して、この公園について詳しく学んでください。
世界最大の木に注目
確かに、もっと高い木は他にもあります。しかし体積の面では、シャーマン将軍の木は地球上最大の木です。高さ85メートル、根元は直径10メートルでがっしりしています。その大きさは、実際に見ないと信じられません。シャーマン将軍の木へは、ジャイアントフォレスト内の短いトレイルを歩いて行けます。巨木たちをもっと近くで見るには、3.6キロのコングレス・トレイルを歩いてみましょう。このトレイルは、威風堂々とした大統領の木まで続いています。
クリスタルケイブで、シエラネバダの奥深くを探訪する
この公園を訪れると、驚異の地下の世界クリスタルケイブを見られます。巨木と雄大な山の風景に勝るものはないと、お考えでしょう。しかしセコイア公園コンサーバンシーのツアーに参加すると、石の氷柱のように天井から繊細な鍾乳石が垂れ下がる地下の洞窟に入ります。究極のアドベンチャーを体験するには、ワイルド・ケーブ・ツアーに参加し、狭い通路を這って洞窟の奥深くへと入って行くこともできます。
花崗岩のドームの頂上まで登る
セコイア国立公園にある雄大な花崗岩のドームモロ・ロックは、有名なヨセミテ国立公園のハーフドームに相当するものと言えます。しかし、ハーフドームに行くには往復16マイルという大変なハイキングが必要ですが、モロ・ロックは350段の階段を上れば高さ2,050メートルの頂上に到達するので、ハーフドームに行くよりも簡単です。階段を上り切ったら、サンホアキンバレーから山頂に雪を頂くグレート・ウェスタン・ディバイドまで広がる壮観な景色を堪能してください。