セントラルバレーのグルメなロードトリップ

ベーカーズフィールドには驚きが満載です。かつては石油と農業で知られていたこのセントラルバレーの町は、今やアート、文化、スポーツの中心地へと大きく変化しています。もちろん、この地域の歴史を垣間見ることもできます。72キロメートル北にあるカーネルアレンズワース州立歴史公園を訪れてみてください。ここは1900年代初期に、アフリカ系アメリカ人のグループが外の世界の悪影響から離れたユートピア的社会を作り出そうとしたコミュニティで、カリフォルニアの歴史の中でも珍しい出来事を見ごとに展示しています。

ベーカーズフィールドの新しい見どころとしてギャラリーが満載のアート地区があり、1930年オープンのフォックスシアターでは、ポップミュージックからバレエまで、さまざまな演目が上演されています。バック・オーウェンズ・クリスタルパレスは見逃せません。ここでは、この地域の特徴的な音楽であるベーカーズフィールドサウンド（弦をビーンと鳴らすカントリー音楽）を聴くことができます。ベーカーズフィールドには、ノリエガ・ホテルなど、バスク料理のレストランが全米で最も集中しており、この地域のバスク人の多様な歴史をしのばせます（1800年代後半、スペインとフランスのピレネー山脈からの移民がここに定住し、羊牧場を営みました）。春には、近くのテハチャピ山地でワイルドフラワーが一面に咲き乱れます。

ハイウェイ99号線から少しだけ離れたところにある、バイセリアの由緒ある歩きやすいダウンタウンは、ありきたりのファーストフードに代わるさまざまな魅力的な食事を提供します。ザ・ビンテージ・プレスは50年以上、人気スポットとして地元に愛されてきました。エレガントなディナーを楽しめ、美味しいアルメニア風ラムシシカバブ・サンドイッチを注文すれば、間違いありません。ヴァルハラ・レストラン＆ギフトショップは、この街にデンマークの味を伝えています。エイブルスキーバーサンドと呼ばれるクレープスタイルのデンマーク式パンケーキなど、人気のある伝統的な朝食、またランチにはフリカデラ（デンマーク風ミートボール）をトッピングしたオープンサンドイッチなどの、デンマーク料理を満喫できます。もっとスパイシーな食事をしたいなら、コリマ・メキシカン＆シーフードレストランでチレ・べルデ・ブリトーやカルニタスを試してみましょう。

フレズノは、意外にもエキサイティングな休日が過ごせる場所です。7つのスタジアムと2つのアリーナでスポーツファンを満足させ、緑豊かなウッドワードパークで毎年開催されるウッドワード・シェイクスピア・フェスティバルで文化的な一面も見せてくれます。

しかしここは農業なしには語れません。水曜日の午後と土曜日の朝は、ビンヤード・ファーマーズマーケットで豊かな農産物を目にすることができます。早春には、100キロメートルほどのブラッサムトレイルをドライブまたはサイクリングすると、道に並ぶ果樹やナッツ類の木が満開になっている様子を見ることができます。夏になると、ここはフレズノカウンティ・フルーツトレイルへ変身し、あふれんばかりの旬のフルーツが果物直売所に並びます。

町に戻ったら、地下にあるフォレスティア・アンダーグラウンド・ガーデンを探検しましょう。これは、ある一人のイタリア系移民が、セントラルバレーの暑い夏は地下にもぐれば涼しく快適だと気づき、手で掘って作り上げたものです。子供たちはチャフィー動物園が大好き。特にシーライオンコーブで戯れるアシカ類が人気です。毎月開催されるアートホップは、アーティストのスタジオやギャラリーがひしめくミューラル地区を探検するのにぴったりのイベントです。夜にはレストランやクラブのネオンがタワー地区を明るく照らし出します。

セントラルバレーが果物と野菜で最もよく知られているからと言って、人は農作物だけで生きているわけではありません。牛肉を探しているなら、マーセドには、肉料理中心のお店が2軒あります。ビンテージのネオンサインが "炭火焼きステーキ" と宣伝しているので、ザ・ブランディング・アイアンがどんなメニューを提供しているのかが直ぐに分かりますよね。1952年以来、ここはプライムリブとコーヒーをすり込んだリブアイで有名です。ビンテージなH&W・ファミリードライブインでは、（パティを4枚重ねた）ダブルフレンチバーガーと（もちろんカーホップが運んでくれる）ルートビールフロートを注文しましょう。

ヒルマーの町ではヒルマー・チーズ・カンパニーを訪ね、見学ツアーに参加することができます。ここは、ヨセミテ国立公園を目指す旅行者と、州道99号線をドライブしいる人にとって最適な休憩スポットです。素晴らしいビジターセンターにはグルメギフトショップがあり、カフェではヒルマーのペッパージャックチーズと、チェダーチーズをふんだんに使用したグリルサンドイッチとチーズチャウダーを提供しています。生産スケジュールによっては、スタッフが290キロもある巨大なチーズの塊を配送用に梱包する様子を見ることができます。ツアーの終わりには、ヒルマーのチーズを無料でテイスティングできます。とりわけ、キュッキュッと音がするチーズとして知られる新鮮なカード（凝乳）は、この工場内でしか味わうことのできない珍味です。

モデストは、青春映画の古典『アメリカン・グラフィティ』に影響を与えた町で、未だにクルージングの伝統と、テイクアウトで食べるのにぴったりのカジュアルなレストランがあります。朝食には、ミスターTのデリケート・ドーナツショップで実際に全米のベスト15ドーナツショップに選出されたAランクのドーナツをどうぞ。ベーコンメープルバーはあらがえない美味しさ。そして何と言っても24時間オープンしているのが最高です。あるいは1957年からあるモデストのA&Wレストランで、ドライブインレストランの全盛時代にタイムスリップすることもできます。

豊かな農地に囲まれたストックトンは、地元で採れた新鮮な食べ物にこだわっています。この地域で一番有名な農作物はアスパラガスで、4月になると開催されるサンホアキン・アスパラガス・フェスティバルでは、料理実演を見たり、アスパラガス・アイスクリーム（本当です!）を味わったりすることができます。土曜日の午前中は、ダウンタウン・ファーマーズマーケットを見て回りましょう。80以上のベンダーが、中国、インド、カンボジア、ベトナム、韓国の食料品に加え、大量の野菜を販売しています。ウォータールー・ロードにあるザ・フルーツボウルに立ち寄って、桃やネクタリン、アプリコットなどをバケツ一杯に買い求めましょう。それから腰をかけて、この農園スタンドの焼き立てのピーチパイを頬張りましょう。ベイク製品と言えば、イタリアンのデリ、ジェノバ・ベーカリーは、1世紀にわたって伝統的な製法で作られたパンの香りで周囲の空気を満たしてきました。昼時になると、そのランドマークの黄色い木枠の建物にランチを求める人たちの長い列ができます。

サンフランシスコの133キロメートル東にあるローダイは、卓越した赤ワイン、特に樹齢の高いジンファンデルで最もよく知られていますが、環境への配慮でも先頭を切っています。ブドウ園の面積のうち100平方キロメートル以上が持続可能と認定され、カリフォルニア州初の第三者が認定を行う持続可能なワイン生産プログラム、ローダイルールもここで生まれています。近年はさまざまなテイスティングルームが急速に出現し、ダウンタウンから車で15分以内の範囲にほとんどが集まっています。まずは、ローダイワイン＆ビジターセンターへ。80ヵ所近い地元ワイン醸造業者によるヴァラエタルワインのセレクションを定期的に変えながら提供しています。

ワインの範囲は広がっていますが、豊かで濃厚な新世界ヴァラエタルは今でもこの地域の特徴となっており、州のジンファンデルの40パーセント以上がここで生産されています。ジンフェストは毎年5月に開催される3日間のテイスティングパーティーで、ローダイの一流ワイン生産業者による約250種類のワインを試飲することができます。

ゴールトの歴史あるダウンタウンに入ると、多彩なレストランがあることに驚きます。美しく修復された19世紀の建物、ブルースターズ・バー＆グリルは、懐かしい味を現代風にアレンジした料理と、粋な手作りカクテルを提供しています。パストーサ・バイ・ルシアは、自家製ニョッキなどの人気メニューによって、本格的イタリア料理をこの街にもたらしました。ストリートジーランの多彩な屋台風料理では、チキンとワッフル、12時間スモークしたブリスケットを使用したタコス、そして本格的なオアハカ産チーズを詰めたチラカ・ペッパーなど多岐にわたる品々を楽しむことができます。