1935년 완공된 그리피스 천문대(Griffith Observatory)는 할리우드 사인 만큼이나 상징적인 곳입니다. 천문대의 친구들(Friends Of The Observatory) 디렉터직을 맡고 있는 보니 와이닝스(Bonnie Winings) 씨는, "우주와 과학, L.A.의 아름다운 전망, 건물의 아르 데코 건축을 사랑하는" 사람이라면 누구나 이곳에 끌릴 것이라고 얘기합니다.
하지만 영화 팬들에게는 그리피스 공원 내에 있는 이 천문대가 최근 2016년에 나온 아름다운 영화 라라랜드(La La Land)에서 배우 라이언 고슬링(Ryan Gosling)과 엠마 스톤(Emma Stone)이 별들로 가득한 천장 아래에서 날아오르며 왈츠를 추던 장소로 기억될 수 있을 것입니다. 각종 상을 수상한 이 영화가 나오기 전, 이 천문대는 1955년 영화 이유 없는 반항(Rebel Without a Cause)의 시그니처 장소로 나오기도 했습니다. 배우 제임스 딘(James Dean)이 연기한 "새로 이사온 애"는 천문관 안에서 같은 반 친구들에게 잘 보이려고 하지만 결국 주차장에서 칼싸움에 휘말리게 됩니다.
흥미로운 실제 반전으로, 제임스 딘은 24세에 사망하기 직전 자신의 흉상 제작을 의뢰했습니다. 그 흉상은 현재 이 천문대 앞 잔디밭 근처, 눈에 띄는 곳에 전시되어 있습니다. 와이닝스 씨는, "그 배경이 할리우드 사인이기도 하다 보니" 아직도 많은 팬들이 이 흉상 옆에서 사진을 찍고 있다고 말합니다.
단순히 (L.A.에서 최고라고들 얘기하는) 전망을 보기 위해 천문대를 방문하는 사람들도 있지만 그 외에도 볼거리가 정말 많습니다. 그리피스 천문대는 연중 내내 사고의 범위를 넓혀 주는 천문관 쇼를 진행하며, 레너드 니모이 이벤트 호라이즌(Leonard Nimoy Event Horizon) 영화관에서는 영화와 특별 이벤트를 개최하고, 망원경 파티도 엽니다(자세한 사항은 캘린더를 확인하세요). 더구나 천문대 입장은 무료입니다.
방문 전이나 후에 키시 한 쪽, 파삭파삭한 스콘 또는 향긋한 커피 한 잔과 같은 간단한 간식이 당기신다면 나무들 사이에 자리 잡고 있는 근처 트레일스 카페(Trails Café)를 추천합니다. 길을 따라 주차장이 있지만 겁 없는 방문객이라면 천문대에서 3.2km 정도 떨어진 이곳까지 걸어가는 것도 좋습니다.
