조안 스미스는 자신이 대추를 키우게 될 것이라고는 생각해 보지 못했습니다. 뉴포트 비치에서 세 자녀를 두고 있는 그녀는 경영학을 전공했으며 CPA 자격증과 함께 요리와 정원 가꾸기에 열정을 갖고 있습니다. 어느날 코첼라 밸리(Coachella Valley)의 가족 목장에서 자라고 있던 대추를 먹어본 후 그녀의 삶은 큰 변화를 맞이했습니다.
"남편은 수년 간 코첼라 밸리를 다닌 만큼 대추에 대한 모든 것을 알고 있었습니다. 저는 먹어본 적도 없었고 못생긴 열매 정도로 생각했습니다. 그러나 실제로 먹어본 후 너무나 맛있어서 놀라고 말았습니다. "
그들의 사막 목장에 있는 네 그루의 메드줄 대추 야자 나무에는 매년 선물을 줄 수 있을 정도의 열매가 열렸습니다. 그녀는 "친구와 가족들은 항상 열매가 더 있는지, 팔 수는 없는지 묻곤 했습니다."라고 말합니다. 스미스는 마침내 나무를 더 심고 사업을 시작하기로 결정했지만 대추 야자는 열매가 열릴 정도로 키우는 데 몇 년이 걸린다는 사실을 알게 되었습니다. 그녀는 대추 재고를 확보하기 위해 다른 생산업자로부터 열매를 구입하기 시작했습니다.
"당시에는 대추를 판매할 생각을 아무도 하지 않았습니다. 저는 이렇게 특별한 과일에 대해 알고 있는 사람이 없다고 생각했습니다. "
결국 스미스는 자신이 직접 대추를 상품으로 홍보하기 시작했습니다. 그녀의 회사, Rancho Meladuco Dates는 아름답게 포장된 대추를 온라인은 물론 그녀가 살고 있는 뉴포트 비치 인근의 오프라인 매장에서 판매합니다. 이 회사가 판매하는 대추는 오프라 매거진(Oprah Magazine), 푸드 앤 와인(Food & Wine), 월 스트리트 저널(Wall Street Journal)에 기사로 실렸습니다.
스미스는 대추 야자 나무를 돌보기 위해 자주 사막으로 출장을 가야 했지만 뉴포트 비치에서 살기 위해 기꺼이 감내할 수 있는 수고였습니다.
그녀는 "이곳에서 살아야 할 이유가 너무나 많다"고 말합니다. "날씨가 항상 정말 좋습니다. 거의 매일 맑고 기온도 섭씨 20도 정도입니다. 바다 풍경도 아름답습니다.
그녀는 해변과 서핑이 유명하다고 소개하면서도 여행객에게 일광욕보다 더 좋은 경험이 있다고 소개합니다. "제가 가장 추천하는 여행 방법은 전동 더피(Duffy) 보트를 빌려 해안을 둘러보는 것입니다. 더피 보트는 소음이 적어 항해를 즐길 수 있을 뿐만 아니라 누구나 운전할 수 있습니다. 가족, 친구와 더피 보트를 함께 타고 바다 위 피크닉을 즐겨보세요. 뉴포트를 기억할 수 있는 즐거운 경험이 될 것입니다."라고 추천합니다.
역사적으로 의미 있는 발보아 아일랜드 페리(Balboa Island Ferry)도 추천합니다. "자전거나 자동차를 페리에 싣고 바다를 건너보세요. 몇 분이면 섬에 도착합니다. 발보아 섬(Balboa Island)은 초콜릿에 담궜다 뺀 얼린 바나나가 유명합니다."라고 그녀가 말합니다.
스미스가 추천하는 또 다른 뉴포트 여행 방법은 자전거를 타는 것입니다. "발보아 페닌슐라(Balboa Peninsula)에는 뉴포트 비치 피어에서 발보아 피어까지 약 4.8킬로미터(3마일) 거리의 자전거 포장 도로가 잘 구축되어 있습니다. 이 도로는 항상 자전거로 붐비며 즐겁게 이용할 수 있습니다. 모든 사람이 비치 체어를 등에 멘 복장으로 자전거를 타고 해변으로 향합니다."
5곳의 추가 추천 명소
스미스가 뉴포트 비치를 찾는 여행객이라면 반드시 들러봐야 할 명소를 소개합니다.
해변가 쇼핑: “리도 마리나 빌리지(Lido Marina Village)는 전면적인 수리를 마친 후 새로운 명소로 재탄생했습니다. 노부(Nobu)를 비롯하여 세련된 부티크와 레스토랑, 멋진 리도 빌리지 북스(Lido Village Books) 서점에 들러보세요. 여러 레스토랑이 바다 전망을 자랑하며 야외 좌석을 구비하고 있습니다. 말리부 팜(Malibu Farm)과 서클 후크 피시 컴퍼니(Circle Hook Fish Company)가 대표적입니다. 실제로 더피 보트를 타고 바다 위에서 저녁 식사를 즐길 수도 있습니다. "
아름다운 정원: “로저스 가든(Roger's Gardens)은 동화속 같은 화원 레스토랑으로, 완벽한 스타일과 아름다움을 자랑합니다. 정원 가꾸기에 관심이 없는 사람도 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다. 주인들은 뛰어난 창의력을 발휘하여 최고의 아름다움을 선사합니다. 다양한 캘리포니아 토종 식물과 아름다운 꽃다발, 가정 및 정원용 장식을 판매합니다. 이곳에서는 영화 해리 포터에 나오는 비명을 지르는 맨드레이크 식물을 재현해 놓기도 했습니다. 훌륭한 칵테일과 팜투테이블(Farm-to-Table) 음식을 판매하는 로저스 가든 팜하우스(Farmhouse at Roger's Gardens)라는 레스토랑도 있습니다."
일몰 명소: “제가 살고 있는 뉴포트 하이츠에서는 인근 공원에서도 멋진 일몰 풍경을 감상할 수 있습니다. 바다 절벽 위 클리프 드라이브(Cliff Drive)를 따라 여러 공원이 있습니다. 이들 공원은 키가 큰 야자 나무들이 바람에 따라 흔들리는 멋진 풍경을 선사합니다. 몇몇 공원에서는 일몰 풍경을 정면에서 바라볼 수 있습니다. 카탈리나 섬(Catalina Island)과 산 클레멘테 섬(San Clemente Island)까지 보입니다."
가족 친화적: "뉴포트는 가족 여행의 최적지입니다. 자전거 도로가 잘 정비되어 있어 거리에서 자전거를 타는 자녀를 걱정하지 않아도 됩니다. 발보아 페닌슐라의 발보아 빌리지 펀 존(Fun Zone at Balboa Village)은 사랑하는 놀이 공원으로 인근에서 발보아 섬으로 가는 페리를 탈 수 있습니다. 페리 휠이 있는 이 놀이 공원에서는 관람차와 아케이드 게임도 즐길 수 있습니다.
항해 체험: “제가 가장 추천하는 여행 방법은 전동 더피 보터를 빌려 해안을 둘러보는 것입니다. 이 작고 귀여운 보트는 이 배를 만든 뉴포트 출신 마샬 더프필드의 이름을 따라 '더피'라는 이름이 붙여졌습니다. 그는 이 도시의 시장이기도 했습니다. 더피 보트는 소음이 적어 항해를 즐길 수 있으며 누구나 운전할 수 있습니다. 가족, 친구와 더피 보트를 함께 타고 바다 위 피크닉을 즐겨보세요."