많은 박물관은 방문객에게 보기만 하고 만지지는 말라고 하지만, 새크라멘토(Sacramento)의 캘리포니아 자동차 박물관(California Auto Museum)은 정반대의 정책을 준수합니다. “우리는 각각의 갤러리에 아이들이 만지고 뭔가를 하고 손을 대고 참여할 수 있는 것들을 가지고 있습니다.” 1987년부터 운영되고 있는 이 박물관의 이전 전무이사였던 카렌 맥클라플린(Karen McClaflin)이 말합니다. 박물관은 1987년부터 운영되고 있습니다. 유명한 캘리포니아 자동차 동호회들의 자동차와 할리우드 연예인들이 몰던 자동차 등이 전시된 상설 전시에서부터 빈티지 트레일러 하우스에 경의를 표하는 캠핑 인 스타일(Camping in Style) 등의 특별 전시에 이르기까지, 박물관은 모든 연령의 방문객이 좋아할 만한 것을 갖추고 있습니다.
미국의 자동차의 역사를 시대순으로 전시하고 설명하는 박물관의 영구 컬렉션은 이해하기 쉽고, 놀이의 기회도 풍부하게 제공합니다. 1950년대 자동차는 아이들이 한 가득 탈 수 있는 큰 뒷좌석이 특징이어서, 맥클라플린의 말에 의하면, “안전벨트가 없는 것이 어떤 기분인지 알게 해준다고 할까요?” 또, 1911년산 전기 자동차와 매끈한 새 테슬라(Tesla) 자동차를 나란히 주차해 놓고, 미래의 기술과 이 기술의 기원도 함께 탐구하고 있습니다.
방문객의 나이와 자동차에 대한 호기심 수준에 따라 박물관은 다양한 활동들을 제공합니다. “어린 아이들에게는 그저 ‘여기 기어올라갈 수 있는 큰 타이어가 있습니다.’일지도 모릅니다.” 맥클라플린이 말합니다. “또는, ‘이 버튼을 만져보고 어울리는 자동차 색깔을 찾아보세요.’같은 촉각을 이용하는 것일 수도 있습니다.” 좀 더 나이가 든 아이들에게는 전시가 자동차의 역학에 대한 질문, 예를 들어, 실린더가 어떻게 작동하고, 휘발유통의 휘발유가 어떻게 자동차에 동력을 공급하는지에 대한 질문에 답을 줄 수 있습니다. 대학교에 다닐 연령의 방문객에게도 지식을 제공합니다. 새크라멘토의 유니버셜 기술 연구소(Universal Technical Institute)는 교육과정의 일부로 이 박물관에서 수업을 합니다.
박물관의 새 아이패드(iPad) 앱은 실감나는 관람 경험을 향상시켰고, 어린이, 청소년, 성인 관람객을 위한 질문도 있습니다. 또, 박물관은 부모가 아이들에게 시달리지 않고 자동차의 아름다움을 감상할 수 있도록 합니다. “부모와 아이가 함께 하거나 부모가 자동차를 구경하는 동안 아이가 뭔가 할 수 있게 합니다.” 맥클라플린이 말합니다.
방문을 계획하기 전, 온라인으로 박물관의 일정을 확인하여 행사가 있는지 알아보는 것도 좋습니다. 잘 알려진, 또 잘 알려지지 않은 공휴일에 특별한 프로그래밍을 진행합니다. 10월 21일에는 백 투 더 퓨처(Back to the Future)의 날을 축하하기 위해, 드로리언(DeLorean) 컬렉션을 선보이고, 카페 주변에 아이스크림 클론(Ice Cream Clone) 모형을 세웁니다. (일부 방문객은 이 영화의 좋아하는 캐릭터 복장을 하고 나타납니다.) 할로윈에는 유령의 집을 만들어 놓고 '트렁크 올 트릿(Trunk or Treat)' 놀이를 합니다. 박물관은 매월 셋째 목요일에는 밤 9시까지 운영합니다. 여름에는 어린이들이 여러 시대의 자동차에 대해 배우고 실제 타보는 일주일간의 주간 캠프 등, 어린이를 위한 행사가 많습니다.
박물관에는 가족들이 간식을 먹으며 쉴 수 있는 카페가 있는데, 식사나 음료는 판매하지 않습니다. 감자칩, 쿠키, 사탕, 그래놀라 바, 기타 에너지 충전용 간식을 구매할 수 있습니다.
입장료는 어른 8 달러, 학생 4 달러이고, 5세 이하 어린이는 무료입니다. 박물관은 특정 공휴일에 입장료 할인이나 무료 입장을 제공합니다(어머니의 날에는 어머니 무료 입장, 아버지의 날에는 아버지 무료 입장).
매일 오전 10시 ~ 오후 6시에 운영하며, 매월 셋째 목요일에는 밤 9시까지 연장 운영합니다. 부활절, 추수감사절, 크리스마스, 설날에 휴관합니다.
