캘리포니아 최초의 올리브 나무는 18세기 후반, 소노마(Sonoma)에서 샌디에이고(San Diego)로 향하던 스페인 선교사들에 의해 심어졌습니다. 신의 계시같은 특별한 이유는 아니었습니다. 똑똑한 신부들은 캘리포니아의 풍부한 햇살과 따뜻한 기후가 스페인, 프랑스, 이탈리아 등 유명 올리브 산지와 유사하기 때문에 올리브를 기르기에 적합할 것이라고 판단했습니다. . 1800년대 중반, 캘리포니아의 올리브 오일 산업은 크게 성장했으며 올리브 오일 테이스팅 룸도 급격하게 늘어났습니다.
캘리포니아는 미국 올리브 오일 생산의 99%를 차지하며, 세계적인 올리브 오일 생산지로 자리잡았습니다. 캘리포니아 주의 미기후(지표면으로부터 지상 1.5m 높이까지의 기후)는 75종 이상의 올리브가 자라기에 최적인 조건을 갖추고 있으며, 생산업자들은 여러 품종의 맛을 조합해 다양한 제품을 개발할 수 있습니다. 캘리포니아 주 올리브 오일 위원회(California Olive Oil Council)소속 리사 폴락(Lisa Pollack) 씨는, "다양한 품종을 사용해 다채로운 맛의 올리브 오일과 캘리포니아 주만의 고유한 조합을 만들어 낼 수 있습니다"라고 말합니다.
캘리포니아의 와이너리 산업과 마찬가지로, 캘리포니아 전역의 올리브 목장, 공장 및 매장의 생산업자, 조달업자들은 방문객을 위한 다양한 시음과 투어 프로그램을 진행하고 있습니다. 버클리(Berkeley)에 위치한 올리브 오일 자문회사 스트릭틀리 올리브 오일(Strictly Olive Oil)의 사장 낸시 에쉬(Nancy Ash) 씨는 "투어를 통해 여러 종류의 올리브 오일 제품을 맛볼 뿐만 아니라 훌륭한 학습경험을 누릴 수 있다”고 말합니다. “사용하는 제품에 대한 이야기를 듣고, 주방에서의 활용법에 대한 새로운 아이디어를 얻을 수 있는 유익한 시간이죠."”
올리브 오일을 시음할 때는 빵에 적셔 먹는 것 보다 오일만 조금 마셔보는 것이 좋습니다. "입 안에 잠시 머금고 있다가 살짝 미소를 지으며 입 꼬리 부분을 통해 공기를 빨아들이는 겁니다." 라고미지의 영역: 올리브 오일의 세계 탐험(Virgin Territory: Exploring the World of Olive Oil)의 저자 낸시 하몬 젠킨스(Nancy Harmon Jenkins) 씨가 조언합니다. 이제 삼켜보세요. 우수한 품질의 오일이라면 목 뒤로 맵싸한 간지러움이 느껴질 겁니다.
젠킨스 씨는 훌륭한 올리브 오일에서 갓 자른 풀, 초록 사과, 아몬드, 토마토, 토마토 잎 등을 느낄 수 있다고 덧붙였습니다. 직접 시도해 보고 싶으신가요? 북부에서부터 남부까지, 캘리포니아의 황금빛 음료 올리브유를 맛볼 수 있는 7곳을 소개합니다.
—Tina Caputo
