프레즈노 카운티의 봄은 과실수들의 꽃과 함께 일찌감치 찾아옵니다. 2월 중순부터 단 3주 동안, 프레즈노 카운티 블라썸 트레일(Fresno County Blossom Trail)을 이루는 과수원들은 일제히 분홍빛 복숭아꽃과 살구꽃, 하얀 아몬드와 자두, 사과꽃으로 뒤덮이죠. 62마일(100km)에 달하는 프레즈노 남동쪽 순환도로를 드라이브하며 흐드러지게 핀 꽃들을 즐기세요. 자전거로 달리다 멈추어 서서 멋진 사진을 남겨도 좋겠죠.
시모니언 일가가 1901년부터 4대째 운영하고 있는 시모니언 농장(Simonian Farms)에서부터 여행을 시작하세요. 이곳에서 선술집과 교회, 이발소, 학교가 있는 전형적인 서부 마을의 모습을 볼 수 있습니다. 붉은 빛 헛간 건물에 자리잡은 시모니언 팜은 오래된 트랙터와 가솔린 펌프, 구식 자전거 등 예스러운 물건들로 가득차 있습니다. 자전거들이 천장에 매달려 있으니, 잊지 말고 고개를 들어 구경해 보세요. 구경을 모두 마쳤으면 이제 운전자용 블라썸 트레일 지도와 프랑스식 땅콩 스낵, 말린 천도복숭아를 몇 봉지 챙겨 들고 다음 행선지로 출발하십시오.
시계방향으로 이동하면 얼마 안 가서 블라썸 트레일 카페(Blossom Trail Cafe)가 보일 거예요. 멕시코식 아침 메뉴인 우에보스 란체로스(huevos rancheros)나 팬케이크를 먹을 수 있는 아늑한 곳이죠. 센터빌(Centerville)에서는 이 지역의 꿀, 마멀레이드 등을 살 수 있는 과일 매대(Fruit Station)에도 꼭 들러 보세요. 곧장 동쪽으로 가면 점점 더 알록달록한 풍경이 시선을 사로잡을 것입니다. 시에라 네바다의 눈 덮인 산은 과실수들과 황금빛 겨자 꽃을 더욱 돋보이게 만들어줍니다. (사진을 찍을 때에는 반드시 안전한 곳에 차를 세우고 사유지를 침범하지 않도록 주의하세요.)
밍클러(Minkler)라는 작은 마을을 벗어나면 프랭크우드 애비뉴에서 우회전을 할 수도 있고, 계속 순환도로를 타고 오렌지 코브를 지나 오렌지 블라썸 트레일로 진입할 수도 있습니다. 레몬과 오렌지 꽃이 만발한 곳에 다다르면 자동차 창문을 활짝 열고 향기를 맡아 보세요. 프랭크우드 애비뉴에서 남쪽으로 가면 아몬드나 복숭아꽃 배경으로 사진을 찍기 좋은 시더 뷰 와이너리(Cedar View Winery)에서 잠시 쉬어 가기 바랍니다. 머무는 동안 템프라니요(Tempranillo)와인을 시음해 보고나 알리칸테 부셰(Alicante Bouschet) 포도에 대해 알아 보세요.
어느 길을 택했든, 결국 리들리(Reedley) 마을에 다다르게 됩니다. 자녀와 함께 여행하고 있다면 이곳에서 모형 증기기관차를 타게 해 주세요. 힐크레스트 농장(Hillcrest Farm)이라는 복숭아, 자두 농장으로 가면 됩니다. 바로 이 농장의 주인이 기관차 설계자이자 기관사랍니다.
블라썸 트레일 방문의 성공 여부는 꽃 피는 시기를 얼마나 잘 맞추어 방문하는가에 달려 있습니다. 따라서 방문 전에 반드시 웹사이트를 확인해 보세요. 항상 최신 소식이 업데이트됩니다. 자칫 늦게 도착하면 꽃들이 모두 떨어져버리고 꽃 대신 과일만 보게 될 것입니다. 사실 개화 시즌을 놓쳐도 5월부터 9월까지라면 충분히 가볼 만한 가치가 있습니다. 정확히 동일한 경로를 이 계절에는 프레즈노 카운티 과일 트레일(Fresno County Fruit Trail)이라고 부르죠. 이때 가면 드라이브 도중에 만나는 수십 개의 노점에서 신선한 과일을 즐기게 될 것입니다.
