눈에 잘 띄지 않는 이 쉼터는 캘리포니아에서 야생동물의 삶을 지켜보기에 가장 좋은 장소 중 하나입니다. 그리고 또 다른 장점은 무료라는 점입니다.허스트 캐슬(Hearst Castle)에서 약 5마일 정도 해안선을 따라 올라가면 최대 17,000마리에 달하는 바다코끼리들이 즐비합니다. 웨스트 코스트의 가장 큰 기각류입니다. 마치 부푼 브라트부스르트(bratwursts)와 같은 모습으로 피에드라 블랑카(Piedras Blancas) (하얀 돌)의 좁은 바위 해안에 늘어서 있습니다. 말 그대로 고속도로를 달리는 자동차 옆에 위치합니다.
동물 애호가라면 지상의 바다코끼리 번식지에 시간을 내 방문해 보십시오. 이 거대한 바다의 포유류는 이곳에서 번식, 양육, 털갈이, 휴식을 해결합니다. 이 거대한 동물은 머리에서 발끝까지 16피트의 길이에 4천 파운드가 넘는 무게가 나가며, 나무 밑동처럼 생긴 코를 부풀려 파도가 부서지는 소리를 뚫고 지나가는 독특하면서도 커다란 울음소리를 냅니다. 암컷들은 다소 작은 크기로, 일광욕을 하거나 새끼를 보살핍니다.
성수기는 12월에서 5월 사이입니다. 다른 시기에도 비교적 적은 수이지만 이들을 관찰할 수 있습니다. 바다코끼리의 친구들(Friends of the Elephant Seal)에서 파견된 현장 도슨트들이 관광객들의 질문을 받아줍니다.
Insider tip: 4마일 정도 남쪽의 산 시메온(San Simeon)에 있는 세바스찬 카페(Sebastian’s Cafe)에서는 인근의 허스트 랜치(Hearst Ranch)에서 기른 소고기로 만들어 낸 육즙이 가득한 햄버거를 맛볼 수 있습니다. 그리고 허스트 랜치 와이너리(Hearst Ranch Winery)의 시음 바에서 다양한 품종의 와인을 시음하십시오.
