거대한 나무들, 깊은 협곡, 높이 솟은 산들. 세쿼이어 & 킹스 캐니언 국립공원(Sequoia & Kings Canyon National Parks)은 캘리포니아 뿐만 아니라 전 세계에서 가장 장대한 풍경이 펼쳐진 장소 중 하나입니다. 해발 3,993 미터 높이에 있는 이 두 국립공원에서는 지구에서 가장 큰 나무와 로워 48(Lower 48)에서 가장 높은 봉우리인 4,417.77 미터의 마운트 휘트니(Mount Whitney)를 만날 수 있습니다.
높은 전망대에서 시에라 네바다(Sierra Nevada) 내려다보기
공원 북서쪽에 위치한 그랜트 그로브(Grant Grove)에서 시작하는 좁은 길을 따라 운전하다 보면 나오는 해발 2,292 미터 높이의 파노라믹 포인트(Panoramic Point) 정상에서는 시에라 네바다 전체가 내려다 보입니다. 짧은 트레일 끝에 있는 이 전망대는 “내려다 보다” 라는 뜻의 이름에 걸맞게 킹스 캐니언(Kings Canyon)과 흄 레이크(Hume Lake)을 한 눈에 내려다볼 수 있는 위치에 자리하고 있습니다. 더 긴 거리를 하이킹하고 싶으시다면 포인트에서 파크 리지 산불 감시대(Park Ridge Fire Lookout)까지 이어지는 4 킬로미터의 트레일을 따라 걸어 보세요.
쓰러진 거목 통과해 드라이브 하기
한때, 사람들은 살아있는 거대한 세쿼이어나 그 사촌격인 코스트 레드우드를 잘라 터널을 만들어 관광 명소로 발전시키곤 했습니다. 하지만 이런 방식으로 만들어진 터널들은 나무에게 좋지 않다고 판단되어 더 이상 사용하지 않게 되었습니다. 하지만 세쿼이어 국립공원의 자이언트 포레스트(Giant Forest)에는 1937년에 쓰러진 84 미터 길이의 거목, 터널 로그(Tunnel Log)가 남아있어 그 구멍으로 차를 타고 통과해 볼 수 있습니다.
롯지폴 캠프그라운드(Lodgepole Campground)에서 별 보며 잠들기
세쿼이아 국립공원 내 214개 텐트를 칠 수 있는 공간을 갖춘 로지폴 캠프그라운드(Lodgepole Campground)는 최고의 숲 속 캠핑을 즐길 수 있는 장소입니다. 해발 2,042 미터에 위치한 이 캠프장은 아름다울 뿐 아니라 자이언트 포레스트에서 3.22 킬로미터 거리에 있어 이동이 편리합니다. 하절기에는 자가용 대신에 캠핑장까지 가는 무료 셔틀을 이용해 보세요. 롯지폴의 원형 극장에서 진행되는 레인저 프로그램에 참가하시면 공원에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다.
세계에서 가장 큰 나무 구경하기
물론 더 높은 나무들은 있습니다. 하지만 부피를 기준으로 했을 때, 지구상에서 가장 큰 나무는 셔먼 장군 나무(General Sherman Tree)입니다. 83.82 미터의 높이와 무려 10.97 미터에 달하는 밑동 지름을 자랑합니다 . 직접 보지 않고서는 믿기 힘든 셔먼 장군 나무는 자이언트 포레스트에서 포장 트레일을 따라 걸어갈 수 있는 가까운 거리에 있습니다. 근처 거목들을 더 보고 싶으시다면 위엄 있는 프레지던트 트리(President Tree)로 이어지는 3.22 킬로미터의 콩그레스 트레일(Congress Trail)을 추천합니다.
크리스탈 동굴(Crystal Cave)에서 시에라 네바다(Sierra Nevada) 안 속 깊숙이 들어가 보기
크리스탈 동굴(Crystal Cave)로 가 놀라운 지하 세계를 탐사해 보세요. 앞서 본 거목들과 장엄한 산 전망보다 더 놀라운 광경이 있다고는 생각하지 못했을 것입니다. 하지만 세쿼이어 공원 관리위원회(Sequoia Parks Conservancy)와 함께하는 투어에 참여하시면 금방이라도 부서질 듯 보이는 종유석이 돌로 된 고드름처럼 천장에 매달려 있는 지하로 들어가게 됩니다. 진정한 모험을 원하신다면 야생 동굴 투어(Wild Cave Tour)를 통해 포복 자세로 동굴의 좁은 통로 깊이 들어가볼 수 있습니다.
화강암 돔 꼭대기 등반하기
요세미티(Yosemite)에 상징적인 하프 돔(Half Dome)이 있다면, 세쿼이아 국립공원에는 장엄한 화강암 돔 모로 락(Moro Rock)이 있습니다. 왕복 25.7 킬로미터를 걸어야 하는 하프 돔은 다소 힘들 수 있지만, 모로 락의 경우에는 계단 350개를 통해 2,050 미터 높이의 정상에 오를 수 있어 비교적으로 쉽게 등반할 수 있습니다. 정상에 도달해 산호아킨 밸리(San Joaquin Valley)부터 그레이트 웨스턴 디바이드(Great Western Divide)의 눈 덮인 봉우리까지 뻗어 있는 놀라운 전망을 만끽해 보세요.