피너클스의 동굴들은 미국에서 흔히 볼 수 있는 석회동굴과는 다릅니다. 사실, 엄밀히 말하자면, 피너클스의 동굴들은 동굴이라고 할 수 없습니다. 수 천년 동안의 유수 작용으로 피너클스의 커다란 암석들에 틈이 생기고 깊은 침식화가 일어났습니다. 암석 바위들은 크게 쪼게져 나가고 부서졌고 지층의 틈 사이로 떨어졌는데 이 과정에 큰 바위들은 갈라진 틈 사이로 떨어지지 못하고 남아 틈 사이에 껴 “지붕”을 형성해 암석들로 이루어진 터널인 탤러스 동굴(TALUS CAVES)이 생겨나게 됐습니다.
“정말 어두운 곳이네요.”
동굴 코스는 두 가지입니다. 공원의 서쪽에서 들어가는 발코니 동굴(Balconies Caves)은 연중 내내 오픈합니다. 단, 겨울철 폭우가 내린 후는 입장을 제한하니 미리 알아보고 출발해야 합니다. 공원 동쪽 편에 있는 베어 협곡 동굴(Bear Gulch Caves)은 타운센드 큰귀박쥐의 생태를 보호하기 위해 종종 폐쇄합니다. 보통 5월 중순에서 7월 중순까지 입장 제한이 있으니 미리 체크하는 것은 필수입니다.
동굴 어디를 탐사하든 간에 특별한 동굴 탐험 기술을 요하지는 않지만 열의 넘치는 모험심은 필요합니다. 동굴에 들어서면 헤드라이트나 핸드폰 라이트를 켜고 좁은 갈라진 암석 틈 사이로 몸을 밀어 넣고 바위 아래로 머리를 수그리며 비좁은 통로를 따라 몸을 비틀며 짜릿한 동굴 탐험은 시작됩니다. 이 자연동굴 등산로에 들어가 보면 정말로 옆에서 코를 베어가도 모를 정도의 암흑의 순간이 있습니다.
