폭포를 찾아 떠나는 여정

레딩(Redding)은 캘리포니아 방문객들이 놓치곤 하는, 하지만 절대 놓쳐서는 안 될 곳입니다. 북부 캘리포니아에서 가장 큰 마을로 5번 주간 고속도로에서 가까울 뿐만 아니라 ‏‏생동감 넘치는 문화, 세계 정상급 카약 체험, 해시계 역할을 하는 세계 유일의 다리를 만날 수 있는 곳입니다. 하이커와 바이커들에게 개방되는(차량 진입 금지) 66m 높이의 해시계 다리(Sundial Bridge)는 새크라멘토 강(Sacramento River)의 연어 산란 서식지에 미치는 영향을 최소화하도록 설계되었습니다. 이 도시는 수로에 세심한 주의를 기울이며, 현지 강 및 호수를 오가는 야생동물과 카약 타는 사람들을 위해 수질 보호에 앞장서고 있습니다. 하지만 이곳에서 카약만 즐길 수 있는 것은 아닙니다. 자전거를 빌려 16km 거리의 새크라멘토 강 산책로(Sacramento River Trail)를 달려보세요. 아니면 뷰 202(View 202)의 강변 데크에서 일몰을 감상해 보세요. 와일드 호스 보호구역(Wild Horse Sanctuary)에서 하룻밤을 보내거나 말을 타보는 것도 좋겠네요. 터틀 베이 탐험 공원(Turtle Bay Exploration Park)과 맥코넬 수목원 및 식물원(McConnell Arboretum and Botanical Garden)에서 자연의 경이로움에 대해 알아보는 코스도 추천합니다. 북부 캘리포니아의 장엄한 화산 샤스타 산(Mount Shasta)과 래슨 산(Mount Lassen)도 차로 단 1시간 거리에 있습니다.

새크라멘토 리버 캐니언 상부 소나무 숲에 자리하고 있는 산골마을 던스뮤어는 기차 애호가들과 산악지대에서 평화로운 시간을 보내려는 관광객이 모여드는 중심지입니다. 레딩에서 북쪽으로 약 80km 거리에 위치해 있으며 캘리포니아 최고의 플라잉 피시를 즐기고 유서 깊은 다운타운에서 서부 철도 역사에 대해 알아볼 수 있는 곳이지요. 또한 이곳은 다양하고 맛있는 먹거리를 자랑합니다. 약스 온 더 파이브(Yaks on the 5)는 버번 캐러멜 소스가 뿌려진 스티키 번과 푸짐한 버거(야채/소고기버거)로 유명합니다. 파인 다이닝을 즐기시려면 야외 테라스에서 지중해풍 요리를 맛볼 수 있는 카페 막달레나(Café Maddalena)를 추천합니다. 셍통스 블루 스카이 룸(Sengthong's Blue Sky Room)에서는 근사한 태국 및 베트남 음식과 함께 라이브 음악을 감상할 수 있습니다. 마을을 떠나기 전에 현무암 벼랑 끝으로 떨어지는 헤지 크리크 폭포(Hedge Creek Fall)를 꼭 방문하세요. 마을에서 조금만 걸어가면 됩니다. 자세히 들여다보면 폭포수 뒤로 3m 길이의 동굴에 들어갈 수 있는 입구도 있습니다.

샤스타 산(Mount Shasta)의 웅장함은 북부 캘리포니아 어디서나 확인할 수 있으며, 정상 부근은 여름에도 반짝이는 얼음과 눈으로 덮여 있습니다. 4,322m에 달하는 이 산은 캐스케이드 산맥(Cascade Range)에서 가장 큰 성층화산입니다. 샤스타 산은 볼거리와 즐길 거리가 풍성한 매력적인 산속 마을 마운트 샤스타 시티(Mt. Shasta City)의 중심과도 같습니다. 세븐 선 카페(Seven Suns Café)에서 아침 식사와 라떼를 즐기거나, 릴리스(Lily’s)의 파티오 파라솔 밑에서 점심 식사를 즐겨보세요. 레이크 시스키유 트레일(Lake Siskiyou Trail)의 다리에서 셀카를 찍는 것도 추천합니다. 혹은 네이 스프링스 캐니언 트레일(Ney Springs Canyon Trail)을 따라 1880년대 리조트의 폐허를 찾아보고 수류가 가장 많은 봄철에는 물안개 속에서 13m 높이의 페어리 폭포(Faery Falls)의 경이로움에 감탄해 보세요. 에버리트 메모리얼 하이웨이(Everitt Memorial Highway)를 따라 샤스타 산의 산기슭까지 차로 운전해 올라간 다음, 샤스타 산을 등반하는 산악가들을 찾아보거나 직접 등반에 도전해 보세요.

목재 마을이었던 맥클라우드(McCloud)가 예전의 모습을 간직한 채 새롭게 재단장했습니다. 1897년 사내 매점으로 사용하기 위해 지어진 맥클라우드 머컨타일(McCloud Mercantile)에는 호텔, 2개의 레스토랑, 주방 용품, 옛날 사탕, 약제품 등을 파는 매장이 들어섰습니다. 노란색과 흰색으로 꾸며진 클라우드 호텔(McCloud Hotel)에서는 1916년에 사용되던 리셉션 데스크를 그대로 사용 중이며, 이곳에서 손님들을 16개의 호화로운 객실 중 한 곳으로 안내하고 있습니다. 자연을 사랑하는 사람들은 이곳 클라우드에서 버니까지 이어지는 128km 길이의 그레이트 샤스타 레일 트레일(Great Shasta Rail Trail)을 따라 걷거나 자전거를 탈 수 있습니다. 맥클라우드 리버 위로 떨어지는 세 개의 폭포를 방문하여도 좋습니다. 그중에서 가장 대표적인 미들 맥클라우드 폭포(Middle McCloud Falls)는 15m 높이에서 위풍당당하게 낙하하며, 로어 맥클라우드 폭포(Lower McCloud Falls)에는 수심이 깊은 천연 수영장이 있습니다. 세 폭포를 모두 보고 싶다면 약 5.6km 길이의 연결로를 걷거나 맥클라우드 리버 루프(McCloud River Loop)를 따라 운전해보세요.

레딩(Redding) 북동쪽 약 97km 거리로 맥아더-버니 폭포 메모리얼 주립공원(McArthur-Burney Falls Memorial State Park) 내에 있는 버니 폭포(McArthur-Burney Falls)는 양서류 식물들이 멋지게 늘어진 약 39m 높이의 계단형 폭포입니다. 미국 서부에서 가장 멋진 폭포 중 하나로 미국 26대 대통령 테디 루즈벨트(Teddy Roosevelt)는 이 폭포를 "세계 8대 불가사의"라고 부르기도 했습니다.

폭포로 다가갈수록 대화에 큰 목소리가 필요합니다(차라리 말을 하지 않는 것이 나을 수도 있겠군요). 넓은 폭포 앞면을 마주하면 양치류 식물로 뒤덮힌 벽면에 부딪히고 무지개빛 물방울이 좌우로 튀면서 깨끗한 물로 떨어지는 폭포의 모습을 볼 수 있습니다.

길을 따라 폭포 아래쪽까지 내려가 보세요. 물을 보고 만져보고 싶겠지만 오래 즐길 수는 없습니다. 수온이 섭씨 5.5도를 크게 웃도는 경우가 없기 때문입니다. 물론 낚시 애호가들은 수온에 개의치 않는 것 같습니다. 폭포 아래 큰 호수와 주변의 버니 크릭(Burney Creek)은 잡은 물고기를 모두 풀어주는 제물 낚시로 유명합니다.

유황 증기가 솟아오르고 진흙과 온천수가 부글부글 끓는 역동적인 래슨 화산 국립공원(Lassen Volcanic National Park)은 지구가 살아있는 존재라는 것을 느낄 수 있습니다. 가장 먼저 눈에 띄는 콤야마니 안내 센터(Kohm Yah-mah-nee Visitor Center)를 방문한 후에는 범패스 헬(Bumpass Hell)화산 지대를 비롯해 경이로우면서도 안전하게 접근할 수 있는 지역을 탐방하세요.(범패스 헬은 계절에 따라 개방 여부가 달라지므로 자세한 내용은 웹사이트를 참조하시기 바랍니다.) 범패스 헬은 눈에 잘 띄는 평탄한 트레일로, 맹렬한 기세를 내뿜는 분기공과 쉿소리를 내는 분화구를 지납니다(왕복 4.8㎞지만 갈 만한 가치가 있습니다). 길 중간에 있는 짧은 트레일을 따라 이동하면 산봉우리들이 만들어 내는 절경을 감상할 수 있는데, 이는 약 50만년 전에 폭발한 대형 화산 마운트 테하마(Mount Tehama)의 흔적입니다. 이 국립공원을 대표하는 화산 래슨 피크(Lassen Peak)는 1914년 5에 마지막으로 폭발했습니다. 지금은 화산이 안정화되어 트레일과 전망대를 통해 안전하게 화산 활동을 관찰하고 배울 수 있습니다. 공원 남쪽에는 두 개의 폭포가 있습니다. 15m 높이의 킹스 크리크 폭포(Kings Creek Falls)는 푸른 초원을 지나 킹스 크리크를 따라서 내려가는 돌계단 끝에 만날 수 있습니다. 밀 크리크 폭포(Mill Creek Falls)는 약 23m 높이의 이끼로 뒤덮인 절벽에서 힘차게 떨어집니다(남서쪽 캠핑장에서 약 2.4km 정도 이동해야 볼 수 있습니다).

캠핑을 그다지 즐기지 않는 분들이라면 래슨 화산 국립공원(Lassen Volcanic National Park)에서 하루를 보낸 후 아늑한 침대와 따뜻한 식사가 간절할 것입니다. 그렇다면 멀리서 찾을 필요가 없습니다. 미네랄(Mineral)은 국립공원의 남서쪽 입구에서 12km 정도 떨어진 가까운 곳에 위치한 작은 마을(주민 200명 미만)로, 이곳의 래슨 미네랄 롯지(Lassen Mineral Lodge)에서 깨끗한 방과 푸짐한 햄버거, 막 잡은 송어를 즐길 수 있습니다. 조금 더 호화로운 장소를 찾는다면 인근 밀 크리크(Mill Creek)의 차일드스 메도우(Childs Meadow)에 자리한 소박하면서도 세련된 하이랜드 랜치 리조트(Highland Ranch Resort)를 추천합니다. 어디에서 하루를 보내든 상관없이 아침에는 꼭 디어 크리크 폭포(Deer Creek Falls)에 들러보세요. 눈이 녹아 만들어진 이 짧은 폭포는 수영이 가능한 깊은 웅덩이로 흘러들어 갑니다. 수영복을 꼭 챙겨가세요.